Путь тьмы (СИ)

   Буквально через несколько минут появилась и принцесса, одетая в прелестное платье молочно-белого цвета с высоким воротом, поверх которого была накинута шерстяная шаль.

   - Приветствую тебя, владыка, - вежливо поклонилась принцесса. - Надеюсь, ты и твой сын не оскорблены моей глупой просьбой.

   - Нисколько, юная дева, - улыбнулся Паштион. - Если мы можем чем-нибудь тебе еще услужить тебе, только скажи.

   - Ну, - она бросила короткий взгляд на Шахриона. - Я бы хотела узнать побольше об Империи, но не смею отрывать у вас с отцом время. Быть может, принц согласится составить мне компанию?

   - С радостью, - запинаясь произнес покрасневший Шахрион. Лариэнна вызывала у него самое настоящее восхищение - так мастерски врать, это надо уметь!

   - Вот и славно, - отец, казалось, сейчас засветится от счастья. - Полагаю, мы можем оставить детей одних.

   Венценосец был озадачен, но препятствовать не стал и вместе с императором покинул комнату.

   - Миртиэлла, я хочу выйти на свежий воздух и прогуляться с принцем по городу. Мне ведь можно? - ласково спросила девочка, заставив няньку умиленно раскудахтаться, после чего протянула Шахриону руку, чтобы тот взял ее под локоть.

   Так они и вышли из замка в шумную сутолоку города, сопровождаемые лишь няней и парой гвардейцев, плетущимися на почтительном расстояние.

   - Это было здорово! - восхищенно воскликнул Шахрион, старательно не глядя на спутницу - при свете дня та была гораздо прелестнее, чем ночью, и каждый раз, когда он на нее смотрел, сердце замирало в груди. - Как ловко ты вертишь людьми, даже своим отцом.

   - Не переоценивай меня, - улыбнулась девочка. - Отцом управлять не может никто. Мы, Лиритиэли, не из тех, кого можно заставить делать что-то против воли.

   - И все же, у кого такому научилась?

   - У книг. Читала жизнеописания разных великих людей, трактаты эльфийских философов. Сейчас им, к сожалению, уделяют слишком мало времени, а там содержится столько мудрости. - Девочка горестно вздохнула.

   - Сколько же книг ты прочла?

   - На четвертой сотне перестала считать, - пожала плечам принцесса и, не обращая внимания на ошеломление собеседника, перевела тему. - Скажи, а правда, что в Империи есть огромные разумные пауки?

   - Тирихарии? Они не очень-то разумны, но нас не трогают, если только мы их не беспокоим.

   - Тогда они гораздо умнее многих людей, - засмеялась принцесса, и Шахрион поддержал ее.

   - Я читала, что Цитадель - один из старейших городов мира. Какой он, расскажи?

   - Большой. Очень большой. И каменный - у нас никогда не было недостатка булыжников.

   - Он ведь возле самых гор Ужаса?

   - Да, в предгорьях. Блоки для стен вырубались прямо из скал и разбить их попросту невозможно, вот поэтому Цитадель никто и никогда не мог взять штурмом. - Помаленьку Шахрион входил во вкус, и голос его зазвучал увереннее. - Все улицы вымощены камнем, некоторые булыжники лежат с первого дня основания города! А сама Цитадель, она уходит под землю на мили, там настоящий лабиринт. Я даже один раз заблудился в коридорах, и отцу пришлось потрудиться, чтобы меня отыскать.

   - А у вас большая библиотека?

   - Огромная, занимает целую башню.

   - Счастливый, - горестно вздохнула девочка. - Вот бы прочесть их все.

   - А кроме чтения ты любишь что-нибудь?

   - Книги - это моя страсть. Первую я прочитала, наверное, лет в восемь и с тех пор не могу остановиться, а ведь мне уже пятнадцать, пора о муже думать, а я все книжки листаю, - хихикнула она.

   - Пятнадцать? - резко затормозил Шахрион. - А я думал, что ты моя ровесница или даже младше.

   - Это из-за здоровья - я выгляжу моложе своих лет. А так я вторая дочка венценосца, разве ты не знал?

   - Нет, - покачал головой наследник императора.

   - А это что-то меняет?

   - Да не особо.

   - Вот и отлично, пойдем уже, - потянула она его. - Хочу показать одно красивое место.

   Они сошли с оживленной улицы, пробрались мимо прижавшихся друг к другу домов, перебрались через небольшую каменную оградку и оказались посреди настоящего березового леса, пахнущего соком и летом.

   - Откуда в городе деревья?

   - Это эльфийская традиция. В каждом городе звездорожденных есть небольшая роща для отдыха, в которой можно посидеть, воссоединиться с природой и отрешиться от суеты.

   - Так это эльфийские деревья?

   - Увы, нет. Рощу посадили пару сотен лет назад мои предки в знак уважения к старшим братьям.

   Шахрион постарался скрыть брезгливое выражение лица - эльфов он ненавидел всеми фибрами души.

   Лариэнна, однако, тут же уловила его эмоции.

   - Извини, ты, наверное, не очень любишь звездорожденных. Все-таки сотни лет вражды. Пойдем, посидим. Тут хорошо и тихо. Это место я люблю почти так же, как и фонтан.

   В рощице действительно было хорошо, но Шахрион все равно чувствовал себя не очень уверенно. Самое обидное, что он не знал, о чем можно говорить с девушкой, когда остаешься с нею наедине.

   - Лариэнна, а почему именно книги? - спросил он первое, что пришло в голову.

   - Почему? - девушка задумалась. - Ну, с моим здоровьем с ребятишками не поиграешь. Но это, конечно, не главное. Я ищу знания.

   - Для чего? Чем могут помочь кому-нибудь древние фолианты, если только в них нет заклятий?