Путь тёмного мага

Через неделю войско дошло до реки под названием Цейга. Широкая и полноводная, она неторопливо несла свои воды в океан. Когда-то соединявший берега реки мост был разрушен. От грандиозного строения остались лишь каменные опоры, омываемые прохладными водами.

Три раза прогудела труба, и легионеры зашевелились, доставая из повозки палатки. Стоять придётся долго. Нечего и думать самостоятельно пересечь подобную реку на плотах. Оставалось одно – дожидаться прибытия флота.

– Ну что, Ичиро, сегодня опять отправишься к своей подружке? – поинтересовался Чироки, привязывая стропу к вбитому колышку. – Расскажи по-дружески, каковы магички в постели?

– Не отправлюсь. Она уехала по заданию на несколько дней, – вбил маг очередной кол. – Не хочу я обсуждать эту тему. Что за странный вопрос?

– Ичиро, да он все ладони стёр. И фантазия, видимо, начала отказывать! Вот он и хочет новых впечатлений, – крикнул Эсаджи из палатки и зафыркал над своей шуткой.

– Ах ты сволочь! – заорал Чироки и, бросив колья, прыгнул на палатку. Скрутив в ней Эсаджи, он начал мутузить его. Лучник орал и грозился подстрелить мечника.

– Поставите палатку сами, – махнул рукой Ичиро и пошёл по воду.

– Чего это они? – поинтересовался Сейджо, бросив на землю дрова для костра.

– Палатку делят, – усмехнулся маг.

Сейджо, посмотрев на творящийся бардак, сокрушённо покачал головой.

К полудню третьего дня показался флот. Белоснежные паруса с вышитым золотым драконом раздувал попутный ветер, и казалось, что дракон вот-вот расправит крылья и взовьётся в синеву неба.

Флотилия плыла по реке, словно гигантская стая лебедей. Скользнув по речной глади, корабли ткнулись в песчаный берег, и легионеры, схватив брошенные канаты, привязали их к вбитым сваям. Загремели брошенные трапы, и на берег повалили флотские легионеры. Отдых закончился. Скоро предстоит переправа.

По рассказам флотских бойцов им тоже не приходилось скучать. В порту Хайго разгорелось ожесточённое сражение, и лишь благодаря лучшей оснащённости и численному превосходству удалось разбить врагов. Четверть флота была потеряна в том сражении.

Через два дня легионеров построили на берегу. Над речной гладью клубился белый туман, разрываемый редкими порывами ветра. Туман залезал своими холодными и влажными пальцами под воротник, вызывая мелкую дрожь. Солдаты ругались и ждали команды к погрузке.

И вот пропела труба, и армия пришла в движение. Часть войска погрузилась на корабли, а оставшиеся взошли на гигантские плоты, прикреплённые канатами к кораблям. Наконец погрузка завершилась, и флот медленно поплыл на другой берег реки. Вёсла опускались в воду без шлепков. Нечего раньше времени давать знать о себе врагам.

– Готовьтесь, – произнёс Висекаго, – на том берегу нас скорее всего уже ждут. Надеюсь, все проссались заранее? Высадка обещает быть жаркой.

В голову ударила кровь, и в висках забумкали молоточки. Легионеры вглядывались в молочную пелену, выглядывая противника. Бойцы сжимали оружие, пытаясь таким образом успокоиться.

– А разве нельзя подняться по реке и высадиться выше? – спросил кто-то из манипулы.

– Считаешь себя самым умным, боец? Тогда тебя ждёт разочарование, – произнёс Висекаго, скрестив на груди руки. – Берега этой ссаной речушки топкие, вокруг лес, и ещё вдоль неё обитают полчища мух, один укус которых отправит тебя на тот свет. Так что нечего скулить, возьмём берег и трактом дотопаем до столицы королевства. Ещё вопросы есть? Нет. Ну и славно.

В тумане застучали барабаны и пропела труба. Враги увидели их, однако легионеры были слепы, словно котята. Туман, доселе помогавший им, превратился из союзника во врага. С берега полетели первые стрелы.

– Поднять щиты! – проревел Висекаго, и легионеры вскинули их, скрываясь от стрел.

Железный дождь лился с неба с тихим шелестом и стучал по щитам, выбивая неровную дробь. Время от времени кто-то вскрикивал, и все понимали, что железный посланец достиг цели.

Над головой с гудением пролетали файерболы и искрились разряды молний. Маги вступили в бой, поддерживая обычных воинов.

На носу корабля трое легионеров прикрывали рулевого. Если понадобится, они пожертвуют жизнью, чтобы спасти его. Ведь от него зависели жизни остальных бойцов.

– Ну что, братья, – Чироки опять начал впадать в своё боевое безумие, – отличное утро для драки, не так ли?

– Оно было отличным, пока ты не начал говорить, – холодно произнёс Сейджо.

– Ты словно рыбёшка, Сейджо, – заржал Чироки, – ничего тебя не радует.

Сейджо не стал отвечать и отвернулся, разглядывая показавшийся берег. Широкая песчаная полоса упиралась в лес, кромка которого была превращена в укреплённую стену. Пространство между деревьями было завалено стволами, сучья которых превратили в остро отточенные колья.

Корабли ткнулись носом в песок, и раздался грохот. Корабельные пушки подали голос, отправляя гостинец в укрепления врага.

– В атаку! – команда пронеслась над судами, и пропела труба, давая сигнал к наступлению.