Путь тёмного мага

Ичиро упал на землю, спрятавшись за телом легионера. Раздался громкий шлепок. Кроваво-красный туман закрыл обзор. Маг перекатился в сторону, ожидая повторной атаки, но её не последовало.

– Что за дерьмо? – раздался громкий вопль и звуки рвоты. – Ичиро, разве нельзя было убить его почище?

– Я не убивал жреца, – сказал маг, осторожно приподнимая голову.

– Тогда что это? – проорал Чироки, весь заляпанный кровью и волокнами мяса. Вырвав из бока кусок бедренной кости, он скривился. Осколок пропорол доспех и задел кожу. – Жрец взорвался, словно горлодёр моей бабули! И воняет похоже…

– Эффект от заклинания, – брезгливо скинув кусочек плоти с плеча, ответил маг, – в Бездне магия ведёт себя весьма непредсказуемо. Видимо, современных магов совсем ничему не учат. Ладно, неплохо справились. Нужно поторапливаться, – взглянув на замок, сказал Ичиро. – Если Краг почуял магию, нам конец. Будем надеяться, что он далеко отсюда.

– Гадство, – сплюнул Чироки, стирая с лица фарш.

– Что дальше? – деловито поинтересовался Сейджо. – Будешь рисовать пентаграмму?

– К сожалению, я не особо силён в портальной магии, – неохотно признался Ичиро, – будем действовать по старинке. Таким способом вызывали Шеелену на Торуне ещё до исследований Шугассара. Надеюсь, нам хватит жертв. Эсаджи, Чироки – свяжите и спросите пленных, как они узнали, что мы находимся в пещерах. Сейджо, тащи к провалу первого.

Сейджо подтащил первого пленника к провалу и по знаку Ичиро перерезал ему глотку. Алая кровь хлынула в портал.

Ичиро встал возле провала и прикрыл глаза.

– Шеелена, Владычица Огненных Озёр, к тебе взываю. Вкуси крови и плоти, откликнись на зов. Явись мне.

Ичиро махнул рукой, и кровь следующего джигата полилась в портал. Шесть легионеров погибли, прежде чем удалось привлечь внимание демоницы.

Портал изменил свой цвет и запульсировал ярко-жёлтым цветом. Холм затрещал и зазмеился трещинами, из которых вырвалось пламя. Друзья сбежали к подножию, утащив жреца с собой. За край провала схватилась гигантская когтистая лапа. Рывок, и из портала, разбрасывая куски земли, вылетела Шеелена. Хлопнув кожистыми крыльями, она плавно приземлилась неподалёку от легионеров и обвела их жёлтыми, с вертикальными зрачками глазами.

Демоница явилась в своей истинной ипостаси. Покрытое крупной чешуёй тело возвышалось над землёй на несколько метров. Голову венчали рога, загибающиеся назад. Когтистые лапы глубоко проваливались в болотистую почву. Подцепив когтем тело одного из бойцов, Шеелена оторвала ему руку и, забросив в пасть, с аппетитом захрустела. Легионеры побледнели.

– Прекрасно, – низким и приятно звучащим голосом произнесла она, облизнув полные губы, – давно меня не приглашали подобным образом. Что вам нужно?

– Помоги выбраться, – поднял голову Ичиро, – и к принесённым жертвам мы добавим жреца.

– Какой наглец, – злобно процедила Шеелена, – жертвами ты привлёк моё внимание. Думаешь, что этого достаточно?

Демоница приподняла верхнюю губу, обнажив ряд острых зубов.

– Ичиро, придумай что-нибудь, – просипел Эсаджи, – я совсем не хочу становиться её завтраком.

Демоница услышала его слова, и её улыбка стала ещё шире.

– Может, мы сможем договориться? – проговорил Ичиро, с трудом проталкивая слова через пересохшее горло.

– Договориться? – задумалась Шеелена. – Что ж, если выполнишь мою просьбу, я отправлю вас домой. Ты готов заключить договор с архидемоном, маг?

Ичиро скрипел зубами. Шеелена злобно ухмылялась.

– Хорошо, – неохотно кивнул маг, – чего ты хочешь?

– Ты выполнишь одну мою просьбу, когда я попрошу, – произнесла демоница. – Не слишком трудно для тебя?

– Хорошо, я согласен, – быстро кивнул маг, – отправляй нас на Торун.

– Не так быстро, – качнула трупом демоница. Улыбка исчезла с её лица. – Хитрить вздумал? Поклянись Изначальной Тьмой, что исполнишь наш договор, и тогда я отправлю вас домой.

– Не так быстро, говоришь? А если Краг пожалует? – маг сделал слабую попытку отвертеться. – Я всегда держу своё слово. Поверь мне.

– Краг? Это ничтожество? – пренебрежительно фыркнула Шеелена. – Не смеши меня, маг. А твои слова, не подкреплённые клятвой, пустой звук.

Ичиро вытянул вперёд руку и, повернув ладонью вверх, произнёс слова сделки, скрепив их клятвой. Тёмный огонёк вспыхнул и погас на ладони. Его услышали.

– Отлично! – вновь заулыбалась Шеелена. – Приятно иметь в должниках мага.

Наклонившись и опустив коготь в портал, демоница пристально вглядывалась в его клубящееся марево. В червоточине мелькали различные картины. Огненные водопады сменялись безжизненными ледяными полями. На смену пустыням приходили поля цветов. Многое пронеслось в оке портала, пока Шеелена удовлетворённо не кивнула.

– Можете отправляться, – выпрямился архидемон, посмотрев своими огромными глазами на друзей. – А вот жрец, – ловко поймав его за воротник, демоница облизнулась, – останется со мной. Давненько я не пробовала такого лакомства.

Глава 18