Путь тёмного мага

Ядра прошибали по нескольку десятков бойцов, оставляя кровавые просеки в рядах атакующих. Но враги не отступали. С безумными лицами они мчались вперёд, словно от этого зависели их жизни. Ичиро восхитился такой самоотверженностью.

Отверстия в груди голема, оставленные снарядами, затянулись, а он даже не замедлил шаг. Добравшись до линии укрепления, монстр начал крушить заграждения и засыпать не такой уж и глубокий ров. Следом ворвались первые враги. Зазвенела сталь, и одарённые схлестнулись с одарёнными. Магически усиленные клинки светились разным цветом, а звуки приёмов напоминали грохот грома. Движения смазывались в воздухе, столь высока была их скорость.

Ичиро бросился в схватку. Усталые мышцы ныли, требуя отдыха, однако маг пронзал одного врага за другим, опасаясь применять магию при таком количестве свидетелей. Хотя если прижмёт, он сдерживаться не будет.

На него обратили внимание. Один из врагов, практикующий искусство сражения копьём, преградил магу путь, нанеся стремительный укол. Оружие скрестилось, со скрежетом высекая снопы искр.

Противник Ичиро отлично владел копьём, обвязанным на конце множеством алых ленточек. Он крутил им так, что гудел воздух. Удары его сильны, а выпады коварны. Залитый кровью врагов, он довольно ухмылялся, уверенный в своих силах. Ярость битвы пьянила его. Ичиро извивался, словно кобра, уклоняясь от его выпадов. Они нанесли друг другу несколько царапин, но каждый из них понимал, всё закончится одним точным ударом.

Неожиданно полоски ткани на конце копья, засветились алым, и когда Ичиро пропустил наконечник мимо себя, они разошлись в стороны, извиваясь словно живые. Враг рванул копьё обратно, и ленты, ставшие твёрдыми словно металл, глубоко вскрыли лопатку и плечо Ичиро, уронив его на колени.

Завизжав, словно испуганная обезьяна, боец подпрыгнул высоко в воздух и, выставив копьё вперёд, обрушился на Ичиро. Наконечник охватило синее призрачное пламя.

Сжав покрепче меч, маг прыгнул ему навстречу. Два бойца встретились в воздухе и, пролетев мимо друг друга, упали на землю. Копьё пронзило бок мага. Ичиро поднялся и, развернувшись, втянул горький от дыма воздух. Рёбра затрещали, сломанные вражеским ударом. Противник Ичиро, ломая ногти, с подвыванием отползал от мага, перебирая обрубками ног.

Ичиро подобрал меч и, доковыляв до врага, вонзил клинок в основание черепа. Копейщик вздрогнул и затих. Ичиро покачнулся и опустился на землю, прислонившись спиной к трупу. Не сдержав крика, он вытянул копьё из тела. Кровь текла из раны, а попытки зажать её оказались безуспешны. Вместе с кровью утекала и жизнь. Если бы его зелья оказались под рукой, то всё бы обернулось иначе. Но все эликсиры остались в палатке на берегу реки.

Вокруг шло сражение, и никто не смотрел на опустившегося бойца. Слишком дорога каждая секунда, чтобы обращать внимание на раненого.

«Вот и закончился мой путь», – подумал Ичиро. В глазах начало плыть.

В руку ткнулось что-то мокрое и холодное. Опустив голову, Ичиро увидел Бусинку. Исчезнувший в начале сражения зверёк вернулся. Его аура испускала ярко-зелёный свет, а по угольной шёрстке проскакивали зелёные искры. Хищник отлично поохотился в эту ночь. Обеспокоенно зацвиркав, он забрался наверх и ткнулся носом в лицо, щекоча жёсткими усами щёку. От него к Ичиро устремилась пневма – жизненная энергия. Маг почувствовал, как края раны сомкнулись, а в глазах прояснилось. К сожалению, запас фамильяра оказался невелик, но и того, что было, оказалось достаточно, чтобы вырвать Ичиро из когтей Сагаты.

Поднявшись, маг спотыкаясь пошёл на юг, куда отступал отряд. Хватит с него. Он внёс немалый вклад в сегодняшнюю битву. А погибать за туманные цели короля он не будет. Бусинка сидела на его плече и, беспокойно попискивая, крутила головой по сторонам.

– Ичиро, бежим скорее! – его подхватил вынырнувший из дыма Сейджо. – Сейчас жарко будет! Этот идиот собрался активировать цельную слезу!

Друзья устремились вслед за отступающим остатком отряда. Ичиро наблюдал, как шакиры – слуги и посланники Сагаты – летают над полем, с жадностью хватая когтями души джигатов. Синий покачивающийся фонарь освещал им путь, и при его свете становились видны их жертвы. Некоторых, тех, кто был отмечен богами-покровителями, они огибали стороной, в бессильной злобе разевая пасти, в которых клубилось серое марево. Их потрёпанные лохмотья шевелились подобно змеям, а звон цепей вгонял в уныние.

Легионеры отступали к озеру. Нараката выдавал витиеватые ругательства, подгоняя легионеров. Сам он молнией метался по полю, прикрывая отступающих. Его доспехи покрывали вмятины от ударов и пятна сажи.