Путь тени

Древний лес трещал. Богатырские мечи одним взмахом сваливали многовековые дубы. Здесь было уже не до благородного поединка один на один. Светлые воины будто сражались с тенью, скользящей сквозь их ряды и оставляющей кровавые бреши. Убийца, словно обернутый в сверкающее лезвие, ловко проскальзывал среди плотно стоящих тел, и удары проваливались в пустоту. Отборные светлые воины тяжело дышали, оглядывались, ловя тень, тщетно пытались пробить смертоносный ураган. Он сминал их раз за разом, усеивая землю обгорающей дымящейся плотью с проглядывающей белой костью. Десять воинов явилось на зов, готовых отдать жизни, но уничтожить Убийцу. Сильные, собранные, привыкшие действовать как в одиночку, так и сообща, они грамотно расположились полукругом, загоняя противника в глухую оборону, но близкая цель внезапно ощерилась стальными зубами, разрубив их неприступную цепь, вынудила защищаться самим. Не такого бесславного конца они ожидали, этого беспорядочного метания взад-вперед, в погоне за призраком. Из десяти осталось только двое, растерянные, опустошенные. Лютослав замахнувшись, метнул верный топор, не принесший ему ни одного поражения. Он летел прямо в голову Убийце, не оставляя ни малейшего шанса увернуться. Выпущенное из ладони оружие быстро подхватил воздушный поток и, ухмыльнувшись в лицо, швырнул в спину Грому. Воин пролетел через поляну, врезался в дуб и распластался на земле, а за ним, став легкой добычей, пошатнулся Лютослав, пораженный сероватой молнией. Испытанные, закаленные во многих походах, воины один за другим усеяли землю, побежденные Убийцей Тьмы.

А вдалеке собиралось невиданное воинство, скрытое от человеческих глаз. Десятки и десятки сотен темных героев, ночных свирепых тварей, громадных драконов, суровых всадников, вся лесная и подземная нечисть… Огромное черное одеяло, усыпанное мелкими кровавыми рубинами. Лютая ненависть, собирающаяся воедино, верные служители Тьмы.

Добрые кони чуяли дух недавней крови, но стояли смирно. Воины спешились, вышли на поляну и застыли. Миробой с Владием переглянулись. Спиной к ним стоял тот самый витязь с огненным мечом, что спас их от близкой смерти в лесу.

– Молод был Ратич. Зря голову сложил, – произнес он, оборачиваясь. – Умереть от меча, так долго принадлежащего Свету… – Волга скрестил руки на груди и горестно глянул на них. – Как брат мне был. Не уберег. Молодой, горячий…быстрой громкой славы захотел, – видя, что Владий порывается что-то сказать, взмахнул рукой. – За оборотней можете не благодарить. Вы нам нужны живыми.

– А мне вы все нужны мертвыми, – Убийца, вся в каплях крови, еще не остывшая от схватки, стояла, небрежно прислонившись к стволу дерева. Ее темные глаза ничего не выражали. – Сначала ты, Волга, потом – они.

Витязь с тоской глянул на длинный сероватый клинок.

– Его держал в руках мой лучший друг…

– Такой же убийца, как и я, – холодно ответила девушка. – Темный, светлый…Какая разница?…Это будет справедливо, – она провела ладонью по лезвию, – напоить меч и вашей кровью. Тьма ничем не хуже света. Другие методы, другие мотивы, но цель одна – властвовать миром.

– Мы видели вас в Семше, – медленно проговорил Миробой. – Сидели за одним столом.

Холодные глаза остановились на нем. Какое-то мгновение в них шла борьба и мысль померкла.

– Один стол – разные углы, – безжизненный голос замер.

За спиной Убийцы собирались темные твари, впервые выползая из нор днем во имя кровавого пира. Черная бесформенная масса, ощерившаяся когтями и клыками. На поляне сразу стало тесно. Волга шагнул вперед, вскинул меч, желая направить его магию против тварей. Убийца метнулась наперерез, вынуждая его парировать удар. Звери обошли хозяйку стороной, бросились на оставшихся воинов, в полете раскрывая страшные черные пасти. Накинувшись, как обезумевшая свора голодных собак, они захлопывали челюсти, вырывая куски мяса, не разжимая их даже чтобы избежать смерти. Убийца и витязь рубились молча. Черный огонь серого клинка не мог прошибить белое пламя Волги. Равные силы, равные шансы. Проигрышная ничья…

Время шло так медленно, казалось, что истек уже час и перед воинами лежала гора перерубленных тел, но твари перескакивали через нее и кидались вновь. Им дали приказ, и не выполнить его означало смерть. Растерянные, смятенные под ярким обжигающим светом, они отчаянно бросались на людей, понимая только одно – чем быстрее они перегрызут им горло, тем быстрее окажутся в спасительной темноте. Витязь сурово обрушил меч на противника. Светлый клинок отбросил Убийцу в сторону и тут же залил поляну белым пламенем. Зарычав, застонав, свора ринулась под свод деревьев, прогрызая себе дорогу, убивая своих. Покачивающиеся воины подошли ближе и встали рядом с Волгой, не выпуская залитые кровью мечи.