Путь тени

Упругие клубы тумана окрасили синие всполохи, цепные псы местных хозяев бесновались вокруг неуловимого врага, все их броски проваливались в никуда, челюсти смыкали пустоту. Брызги горячей дымящейся крови длинной мантией вились за спиной Шериана, окутывали его непроницаемым плащом. Белый туман сгустился, избыток энергии заволок уголок междумирья непроницаемой мглой, превратив бойню в непонятный темный копошащийся клубок, прорезаемый короткими светлыми лучами и кровавыми угольками глаз. Кто-то из стихийных подкинул в воздух сжатый в упругий мячик огонь, тот послушно завис над их головами, расправился, распахивая оранжевые крылья. Туман с шипением отшатнулся от этого источника света, озарившего все вокруг. И вовремя. В отдалении появились новые действующие лица – три неясные фигуры, две огромные и корявые, а третья хрупкая и изящная, неуловимо знакомая… А за их спинами мерно шагали раскачивающиеся силуэты с удивительно зеркальным, напрочь непроницаемом взглядом, видимом даже на таком расстоянии в этом чертовом тумане.

На огонек пожаловали сами Спящие, а ныне восставшие в компании с темной Убийцей. Подкрепление мгновенно растеклось по всему месту схватки, на секунду даже закралось подозрение – уж не резиновое ли это место, вместившее такое количество существ из самых разных миров. А троица между тем шла целеустремленно, рассекая людские волны, прямо к нему. Вот, значит, по чью душу пожаловали. Что ж, очень приятно.

Шериан отвлекся от зверья и напирающих воинов темных и светлых вперемешку, опустил меч, непринужденно на него облокотился. Ну, с Убийцей он уже знаком, а вот что за сила у ее спутников? Это еще надо выяснить. Спящие, с азартом крутившие в огромных ладонях тяжеленные широкие мечи, внезапно исчезли и вмиг появились перед ним, на лезвиях их мечей ярко вспыхнули какие-то знаки, ослепив и ошарашив его на несколько секунд. Тень отшатнулась назад, выпад одного из Спящих не достал его, но обдал такой силой, что стало понятно без всяких объяснений, у этих действительно найдется на него управа, да еще какая. Вот это влип. Если уж попасть, так по крупному. Защитные заклинания сами собой выдвинулись из укромного уголка сознания, механизм пришел в действие, едва почувствовав опасность. Туман закрутил темно-синий, почти черный смерч, вбирающий силы противников. На немыслимой скорости он подлетел к Спящим, завращался чуть медленнее, более тяжело, словно неохотно. На грубых лицах проступили счастливые улыбки, Убийца мстительно рассмеялась, видимо поминая их последнюю встречу. Причина столь веселого поведения стала ясна через считанные мгновения – его непобедимый смерч разбился о тела двух непонятных существ, в стороны брызнули осколки его затраченной силы. Что-то было у этих Спящих родственное тем серым, что пытались спалить земли князя Грили. Такое же древнее и неприступное.

Шериан снова отступил, пытаясь на ходу сообразить нечто новенькое, но на ум не шло ничего. Смерч забрал у него солидную часть силы и ее требовалось срочно восстановить, черный меч в клочья разодрал нескольких мелких противников, напитывая его кровью. Жезл! И что он всегда о нем забывает?! Словно услышав мысленный зов, жезл взмыл в воздух, лег в подставленную ладонь, обжигая пульсирующим черным светом, на этот раз синевы не было и в помине, Шериан словно держал частичку мощи повелителя Ризмора, на время захватившую его целиком. Улыбки Спящих стали еще шире и свирепей, широкие лезвия согласованно ринулись ему навстречу. Время замерло. Медленно становилась на пути мечей густая полоса непросветного мрака, очертания ее колебались, принимая чью-то форму. Высокий рост, черный плащ, серые глаза, властное выражение лица и древнее величие. Жезл вырвался из ладони Шериана и поплыл к чужой поднятой руке. Мириэл. Никак с того света пожаловал. Шериан хотел позвать темного мага по имени, но словно онемел. Вот так сюрприз! И самое интересное, не мог он оказаться здесь, не мог. Тот клочок мира разорвало на куски, забросило неведомо куда.

– Я помню вас, – взгляд серых глаз был устремлен только на Спящих. – Вы были в нашем мире, не вдвоем, нет, вас было много больше тогда. Вы разрушили его, заставили скитаться долгое время, начинать все сначала. Я тогда поклялся, что отомщу, поднимусь, но отомщу.

– Да ну? – прошелестел ответ. – Давай!

Жезл описал полукруг, его след в пространстве налился чернотой прямо под ногами Спящих и словно начал проваливаться. Туман исчезал, открывая глубокий омут мрака, дыру в Междумирье, ведущую в Ничто.

– Неплохо, – скривилось корявое лицо, – но и мы теперь не те, что раньше. Больше эти штучки на нас не действуют. Гляди!

Широкая ладонь прошла над чернотой и та стала на глазах затягиваться, набежал туман, прикрывая залеченную рану.

– Видал?!