Путь стража

По рации орало и хрипело, боевые группы пропадали из эфира одна за другой. Мы же собирались продать свои жизни как можно дороже. Но вместе с боеприпасами кончались и силы. Усталость от постоянного напряжения наваливалась неподъёмной ношей.

Серьёзно раненые духи-хранители уходили в свой мир. В самый тёмный час ночи спасения уже никто не ждал. Мы орали и жизнерадостно подбадривали друг друга, но все понимали. Это конец.

Тут-то и гаркнуло с улицы:

— Остановить огонь! Не убивайте их, вы только хуже делаете!

Знакомый голос… Вариантов у нас особо не было. Мы заняли оборонительную позицию, укрывшись в небольшом магазине, когда-то бывшим элитным винным бутиком. Горючие материалы стоимостью в крыло Боинга мы и использовали, поджигая всё вокруг.

Культисты к этому моменту собрались в круг и что-то бормотали, закрыв глаза. Призывали свою богиню, которая не отвечала. Боги окончательно нас покинули.

Стрелять мы перестали. Во-первых, не так много осталось чем. Во-вторых, натиск ослабел. Низшие большей частью разбежались, а меньшей остановились. Мы видели сотни горящих глаз, с жадностью смотрящих на нас. Но они не нападали.

И среди этих застывших в разных позах фигур шествовал Воронецкий. За его спиной следовали ещё двое Лордов, из тех кого я помнил по своему приёму. Князь взмахами руки заставлял демонов падать на землю. Но они ещё дышали.

Измученные и почти отчаявшиеся, мы просто смотрели, как они приближаются. Только Кара угрожающе зашипела. Мантикора прихрамывала и уже не могла летать, её крылья знатно потрепали, но она упорно отказывалась уходить.

— Тихо, тихо, — прищурился на кошку князь. — Свои.

Вот это вряд ли, но противопоставить одним из самых могущественных обитателей бездны нам всем было нечего. Тем более сейчас, когда смысла в сдерживании ими способностей не стало.

— Мы не могли прийти раньше, — Воронецкий смерил всех равнодушным взглядом. — И предупредить. И уж тем более остановить это.

— Почему их нельзя убивать? — я уже привык к его манере общения и не обратил внимания на тон.

И давно забил на попытку понять, от кого ему достался такой характер, от человека или демона. Мне и без того было чем заняться.

— Их кровь помогает Владыкам прийти в этот мир, — князь мотнул головой и двое других разошлись в стороны, погружая низших в крепкий сон. — Несмотря на их мощь, Владык никто не призывает, а без этого даже сила двух сердец правителей самой бездны не может так просто преодолеть сопротивление. Миры, мой юный граф, тоже способны противостоять враждебному проникновению сил, способных их уничтожить. В прошлый раз это чуть не произошло из-за жертвы Погонщиков, Высших, как вы их называете, — его лицо перекосило от презрительной гримасы. — Но тогда Владыка хотел лишь одного и получив искомое, отступил. Сейчас погонщиков слишком мало, а низших нужно слишком много. Но этому скоту проникнуть в мир проще, а с принесением их в жертву вы справляетесь и сами.

— Жертву? Мы же просто их убиваем.

— Ну вот для этого и нужны были остатки Погонщиков. Ритуал жертвоприношения соблюден, просто руки использованы чужие. Вы сами помогаете Владыкам прийти.

— А что нам делать-то было? — возмутился один из командиров. — Позволить себя убивать? Да что это ещё за высокомерный хрен?

Воронецкий на это не отреагировал. Князь задумчиво посмотрел на небо, раздираемое молниями. Повернулся обратно и также спокойно продолжил:

— Времени осталось мало. Боюсь, мы не в силах повлиять в достаточной степени на то, чтобы замедлить процесс. А когда Владыки будут здесь, низшие станут гораздо сильнее из-за сердец. Из-за целых двух сердец…

Трёх, если уж быть точным. Вот чёрт, Сэл! Если всё, что я узнал про эти проклятые сердца, правда, то третье вообще не оставит нам шансов. Если только Владыка-отшельник не выступит на нашей стороне. Пусть он категорически запретил об этом даже заикаться.

Но кто ему будет самогонку из яблок делать, если тут всё разнесут?

— Вы нам поможете? — напрямую спросил я.

К демонам уже уловки и намёки. Веры словам Лордов немного, но к чему им сейчас обманывать? Завесы нет и вопрос времени, когда сюда припрутся все, кому не лень. Самый момент для самых безумных союзов.

— Уже помогли, — Воронецкий усмехнулся одним уголком губ. — Мы уже выступили на другой стороне, граф. Так что для Владык мы предатели, выбора у нас нет. Либо мы поможем вам, либо тоже погибнем.

— И каков ваш…

Моё облегчение было коротким. Внезапные помощники дружно вздрогнули от новых всполохов на небе. Алые молнии засверкали рядом с нами, наэлектризовывая воздух. А сверху спикировали с десяток крылатых фигур. Вестники наконец объявились и тут же напали на Лордов.

Сбоку затрещала автоматная очередь и раздались уже человеческие крики.

Мы едва успели отпрянуть вглубь здания, чтобы не задело огнём. Пернатые разговаривать не стали, увидев извечных врагов. Кто тут свои или нет, никто не разбирался…

— Мать их! — Глеб пытался связаться по рации с теми, кто стрелял поблизости, но связь барахлила. — Наши недосюзники сейчас друг друга завалят! Прекратить огонь! Свои! Лять, тут все свои!