Путь стража

За открытой аркой был подъём вверх в виде невысоких и длинных порогов. А в конце его виднелся слабый свет. Ещё один зал, чтоб их! Тут уже стояли колонны, подпирающие высокий потолок, а в центре находилась то ли гробница, то ли просто большой кусок камня.

И на нём, в позе лотоса, сидел человек. В его руках, свободно лежащих на коленях были изогнутые клинки. В груди кольнуло, заработала наложенная на себя печать и его окутало темной аурой. Высший демон поднял голову и с усмешкой посмотрел на меня.

Вашу мать…

— Человек, пища, — голос его был глухим и неуверенным, будто он давно не разговаривал. — Ты-то мне и нужен.

— А вот ты мне нахрен не сдался, — невоспитанно огрызнулся я.

Как справляться с одержимыми, я по-прежнему не знал. Поэтому для начала выхватил пистолет и зарядил прямо в лобешник освящённой пулей. От попадания его голова откинулась назад, он начал заваливаться на спину, я же прыгнул в «янтарь».

Время застыло, всё погрузилось в туман, а я неожиданно испытал новый прилив сил. Кажется, я переместился к демону мгновенно. Замахнулся косой и выпал из под действия печати в самый последний момент.

Шанса у одержимого не было. Лезвие прошло сквозь шею, как сквозь масло, и застряло в камне, погрузившись в него на пару сантиметров. Перестарался с силушкой. Башка отлетела и поскакала по полу. Следом упали клинки, тело подергалось несколько секунд и замерло.

Я упёрся ногами в гробницу и попытался извлечь оружие. То засело намертво и я не сразу вспомнил, что его можно просто отозвать. Торопился отсюда уйти, зараза. Мысленный приказ, печать и коса снова в моих руках.

Памятуя о словах Кары, что высшего убить не так и просто, я огляделся в поисках следующего выхода. Печать изгнания я так и не выучил, так что нужно свалить, пока этот не ожил.

Обойдя зал по периметру, я в который раз выматерился. Ни двери, ни щели даже. Понял уже, что эту полосу препятствий нужно пройти линейно. Должен быть путь. Значит…

— Кара, — позвал я.

Мантикора явилась без обычного ворчания про вонь. Но фыркнуть и чихнуть не забыла. Крылья подросли до размера более приличных, чем в прошлый раз. Всё равно недостаточно, чтобы поднять такую тушу в воздух.

— Ты мне обещал славную охоту, — всё-таки обиделась она. — И не позвал на самое интересное.

— Прости, дорогая, но их было слишком много. Слово я сдержу, позже. Выведи меня отсюда.

— Илья, — кошка плюхнулась на задницу. — Ты вообще понимаешь, что такое боевая форма? Ты зачем мне её дал? Чтобы я тебя лечила или поводырем работала? Я…

Она резко замолчала и раздула ноздри. В глазах вспыхнул хищный огонь, морда повернулась к камню с телом. Мантикора зарычала, развернулась и в один прыжок переместилась к высшему.

— Фу! — крикнул я вдогонку, но было поздно.

Хранительница вгрызлась в грудь демона, помогая себе когтями и добралась до лакомства. Сердца. Хвост бешено колотил вокруг, не давая приблизиться.

— Выплюнь! — орал я, подбегая.

Но куда там. На миг она оторвалась от угощения, повернула ко мне окровавленную морду и предупреждающе зашипела. Я отступил, отворачиваясь. Не только у людей, похоже, демоническая кровь вызывала привыкание.

Стараясь не смотреть на жуткий пир, я ещё раз обошел зал, ощупывая стены и колонны заодно. Вернулся лишь когда стихли звуки пожирания одержимого. Мантикора уже усердно намывалась, облизывая лапу и начищая ею морду.

По залу разнеслось урчание. Многое мне хотелось сказать хранительнице по поводу её питания, но все слова вылетели из головы. Её крылья вернулись к своему обычному размеру. Она опиралась их заостренными краями об пол. Символы под шерстью сияли во всю силу, шкура блестела, а сама она… Стала крупнее.

Ничего себе диетический стол номер один.

— Там твой выход, — промурчала она.

Хвост с металлическим наконечником указал вбок. В стене, которую я только что ощупывал, была дверь. А дух сумел показать её без необходимости прикосновения к драгоценной шкуре. Нет, я это жрать точно не буду, чтобы совершить такой качественный скачок в возможностях.

Я подошел, взялся за ручку и обернулся к Каре, вопросительно подняв брови.

— Я спать хочу, — мантикора зевнула, облизнулась и исчезла.

Может, оно и к лучшему. Кто знает, вдруг ей и культисты по вкусу придутся, а мне сначала поговорить хотелось с этими сволочами. Питомец сыт, пора и мне получить пищу, для разума.

То, что они меня испытывают демонами, прямо как король Артур, ясно. Для чего только? Способ избавиться от меня слишком уж замороченный, так что явно не для этого. Ну почему никто не может тут просто поговорить?

Видят боги, если за этой дверью меня ждёт их очистительное священное пламя, я разозлюсь окончательно. Очищу тут всё и скажу, что так и было.

Я сунул косу подмышку, открыл дверь и наложил на себя невидимость. На какой печати мне станет нехорошо, я не знал. Чувствовал я себя пока нормально. Не считая множества ран, уже затягивающихся, и лёгкой усталости, ничего не беспокоило.

Стараясь не думать благодаря чему это, я зашёл в следующий зал. И тут же сбил скрыт, возмутившись:

— Это что еще за хрень?!

Глава 14