Путь стража

Но ещё внезапнее на кресле, стоящим поодаль, сидел цесаревич. Наследник был хмур и бледен. Мундир расстёгнут, на лбу засели глубокие морщины, а на лице лёгкая щетина. Мы с монахом поклонились, а я заодно огляделся. Императора тут не было.

Мерианидель суть церемоний не уловил, но на Вестника никто не обиделся. Пусть он и залезал в мою голову, но тогда видимо там не плавало мыслей о хороших манерах и этикете.

В пояснице стрельнуло от раны на спине. Целителя я не вызвал, не настолько серьёзно было. Тем более, у всех столичных медиков и без меня работы было достаточно. Да и регенерация работала отлично, синяки уже стали жёлтыми, а порезы срастались, рубцуясь.

Георгий кивнул нам и указал на свободные стулья. Заметив моё непонимающее выражение лица, он устало пояснил:

— Мой отец покинул этот мир сегодня ночью. Да хранят его всеблагие и будет к нему благосклонна Вечная. Эту новость пока не объявляли, и без того достаточно потрясений. Во избежание ещё большей паники, мы решили официальную передачу престола отложить. Тем более, что, полагаю, это станет не последним скорбным событием, — он бросил быстрый взгляд на Мерианиделя.

— Сожалею, но это так, — Вестник кивнул. — В сложившейся ситуации мы не видим иного выхода. Владыка получил два сердца и его сила в самом ближайшем будущем может стать неодолимой. Если он вздумает захватить этот мир, его уже никто не остановит. А в намерениях Повелителя бездны сомневаться не приходится.

Цесаревич, то есть, уже император, помрачнел ещё больше. Я лично сомневался, что Сэл вдруг решит продолжить дело братьев. Но что я знал про демонов? Вроде и вечные враги человечества, да и не только людей, но с другой стороны тут находится один из них. И никто не возражает.

— И что вы предлагаете? — спросил Георгий.

— Сожалею, — повторил пернатый. — Но это не предложение. Мы уже договорились с Духами и Проводниками. Единственный приемлемый вариант, это отрезать этот мир от магии. Полностью.

Наступила такая тишина, что стало слышно, как поднимаемый ветром песок скрипит об окна. Мимо окна пролетела чайка с офигевшей рожей. Такие же лица стали и у всех присутствующих. Кроме Лазаря, отстранённо покачивающего головой.

Первым в себя пришёл новый глава государства.

— Что? — явно не поверил он словам Мерина.

— Только так можно обезопасить вас от угрозы. Без магии Владыка, имей он сто сердец, не сможет проникнуть и уничтожить мир. Мы проведём ритуал завтра на рассвете. У вас есть день, чтобы подготовиться, — Вестник взмахнул рукой и шагнул в портал, исчезая.

Все заговорили одновременно. Гостиная наполнилась возмущёнными голосами. Я же старался не позволить челюсти отвалиться. Ни хрена ж себе новость!

Меня не пугало отсутствие магии, я скорее свыкся, чем привык к ней, но… Возникал миллион вопросов. Большинство их них и звучало от представителей разных служб. Даже спокойный культист недоумевал. Его богиня явно не предупредила о таком повороте.

Император на поднявшийся гвалт не обратил внимания. Его глаза остекленели, руки сжались в кулаки, а лицо исказила гримаса боли. Вот уже кому я бы не позавидовал. Получить в наследство империю, державшуюся на магии и тут же лишиться главной управляющей силы.

К нему подошёл Лазарь и положил руку на плечо. Георгий моргнул, посмотрел на хранителя и подобрался. Мотнул головой, отгоняя ступор, и всех быстро успокоил:

— Господа, прошу тишины!

Сработало моментально. Люди умолкли и уставились на правителя. Лазарь наклонился и что-то прошептал тому на ухо.

— Оставьте нас наедине с графом, — его глаза остановились на мне.

Э-э-э… Мне это понравилось ещё меньше, чем вердикт пернатого. Приказ императора выполнили без возражений. Когда двери за последним ушедшим закрыли, Георгий позволил себе немного расслабиться, откинувшись на спинку.

— Ну и что вы хотели сказать? — его вопрос был обращен к духу.

— Не печальтесь о неизбежном, Ваше величество, — Лазарь по-отечески ему улыбнулся. — Мне жаль, что привело к этому, но тем более моя новость станет облегчением. Вы спрашивали меня о том, как я смог освободиться. Так вот, это сделал Илья.

Вот зараза, взял и сдал меня. Я прикусил губу, чтобы не выругаться, а вот император на миг непонимающе нахмурился, а потом широко распахнул глаза и вытаращился на меня, как на диковинную зверушку. Я даже обернулся на всякий случай. Сзади стояла только ваза на высокой тумбочке. Вряд ли император заметил редкое произведение искусства и смотрит на него. Нет, точно на меня.

— Но это же значит… — Георгий от удивления потерял голос, осипнув.

Лазарь кивал, продолжая улыбаться. Да что происходит то? Что я опять не так сделал?

— Но как это возможно? — спросил Его Величество, не отрывая своего взгляда от меня.

— Теперь я могу рассказать. Илья снял с меня обязательства, а смерть вашего отца и клятву молчания. Так что я поведаю вам историю вашего брата.

Чего, лять? Я на мгновение оглох от такого поворота. Какого ещё брата? Но хранитель принялся изливаться соловьем. И по мере его монолога, я охреневал ещё больше. Как и мой внезапный братец, император.