Путь стража

Вот уж лучше граф, сиятельство, да хоть «Ржевский, твою мать». Но последнее орал лишь наставник. Последним, он же крайний, мне быть не хотелось. Ключ, кстати, уцелел при самопереплавке и лежал в моем кармане. А вот его отпечаток остался на ладони белым бугристым шрамом.

— И куда? — я с сожалением оглянулся на коридор, в который падал уютный свет из приоткрытой двери кухни.

— К Его Императорскому Величеству. Нам предстоит решить судьбу этого мира, — Вестник взмахнул крыльями, помогая себе подняться.

В смысле, решить судьбу мира? Мы же его спасли, что ещё то?

Глава 30

Ладно, хоть позавтракал отлично, можно и судьбу мира решить. Пусть меня такая цель визита к императору немного смущала. Он же болел вроде в каком-то секретном бункере…

Пришлось идти и переодеваться в парадную форму. И предупреждать своих, что отлучусь. Мерианидель предпочел подождать меня снаружи. Нашёл я его, задумчиво пинающим носком ботинка печать призыва.

— Мы ещё кого-то ждём? — я кивнул на остекленевший круг.

— А? — рассеянно переспросил Вестник и помотал головой. — Нет, принцепсы наделили меня всей необходимой властью.

Ох, не нравилось мне его настроение. Что бы не придумали эти главные крылатые, Мерин как-то сильно то ли печалился, то ли не одобрял. В любом случае ничего хорошего это не сулило. На вопрос о том, что ему там на небесах наговорили, он отвечать отказался. Отложил до момента, когда соберутся все заинтересованные в этом лица.

Подобрали нас культисты. Их фургон приехал через несколько минут и Вестник забрался в салон, компактно сложив свои крылья. Ожидаемо внутри находился брат Демьян, ответив на пожелание доброго утра, что все мы в руках Вечной.

На этой позитивной ноте мы и отправились в путь. Но не в загородный дворец и не к императорской башне. Пронеслись по набережной мимо затопленных ганзейских островов, выехали на шоссе и направились на север, вдоль залива.

Столица выглядело немного жутковато, но уже оживала. Основные следы разрушений убрали, дыры в асфальте наспех засыпали гравием, везде трудились рабочие, встречались редкие прохожие. Культист кратко сообщил последние новости.

Население временно осталось под землей, покинули убежище не многие. Пока не найдут всех спрятавшихся низших демонов и не восстановят городские коммуникации, опасное положение не отменялось.

На район небоскребов смотреть было больно. Лишь три колосса устояли и теперь сиротливо торчали на фоне серого неба. Даже издалека было заметно, что всё вокруг засыпано остатками разрушенных зданий. Это место разгребать будут дольше всего.

На юге виднелись столпы дыма и я удивленно уставился туда. С той стороны вроде же не нападали.

— Сжигают останки исчадий, — тихо прокомментировал культист. — Всех туда отвозят и сжигают.

Неужели политика относительно божественной пыли изменилась? Это же сырье. Похоже, что после назначения великим магистром Эдуарда, обитель ожидают новые правила. Надеюсь, он сначала решил проблему с привыканием к эликсирам.

Мы ехали по дороге, мимо проносились сосны, в открытую форточку залетал упоительный чистый воздух. Столица, с гарью, грязью и уймой других не самых приятных ароматов, осталась позади. Я любил города, но каждый раз, когда вырывался в царство природы, тянуло осесть в деревушке на берегу озера, чтобы вокруг одни ёлки и никого.

Из плена обманчивых фантазий меня вырвало прибытие на место встречи. Особняк Воронецких.

Интересно, это Лорд демонов принимает у себя императорских особ или те просто отжали отличное имение на берегу залива? Как бы то ни было, охраны нагнали прилично. Заставы на дороге, патрули возле дома и в окружающем лесу.

На площади у входа уже стояло несколько машин. Судя по всему, мы явились чуть ли не последними. Я досадливо поморщился, выходя из машины. Мог бы и поторопить пернатый. Хотя он вряд ли понимал, что не стоит бесить императора ожиданием.

Но оказалось, что ничего ещё не началось. Нас проводили в маленькую гостиную, принесли кофе и сладости и оставили в покое. Целый час мы маялись от безделья. Беседы с занудным Демьяном вести не хотелось, а Вестник встал у окна и застыл там статуей, уйдя в себя. Я из любопытства подошёл, но за стеклом был только густой лес.

Периодически за закрытой дверью звучали шаги и голоса, но за нами не приходили. Створки распахнулись, когда я решил подремать, удобно устроившись на диванчике и наконец найдя идеальное положение подушек.

— Господа, Его Императорское Величество готов принять вас, — сообщил вошедший слуга и жестом указал на вход.

Приёмную устроили в музыкальной гостиной с роялем и панорамными окнами в залив. Там бегали небольшие волны, белея барашками, и летали чайки, ныряя в воду за добычей.

В комнате уже присутствовали: князь Воронецкий, настоятель (он же Великий магистр), дедок из Совета Стражей, неприметный особист, который «просто Евгений Альбертович». И, неожиданно, Лазарь.