Путь стража

— Обыскать его, — не повелся страж.

— Не надо, не надо, я сам, — я залез в карманы.

Спохватились они, конечно, вовремя. Видимо совсем бесстрашные стали, возомнив себя самыми могущественными. Судя по фокусам, которые показывал тот же Тимофей, способны стражи на очень многое. Ещё и сплетали разнообразную магию.

Правую руку чем-то кольнуло и я схватился за агрессивный предмет, первым извлекая его на свет. В моей ладони лежал окровавленный жетон из архива стражей. Он сверкнул на свету сотни ламп, а на белый мрамор упала капля, расползаясь алой кляксой.

Эффект это произвело совершенно неожиданный.

Охрана шарахнулась от меня назад. Двое стариков лишились чувств, плавно осев как кисейные барышни. Главный побледнел и стал похож на ходячий труп. Все оставшиеся в сознании ахнули.

Я посмотрел на жетон с интересом. Хм, что же ты за штука такая?

— Каааак… — просипел предводитель этого пансионата. — Невозможно.

Невозможно, невозможно, вот заладил. У них не только со слухом проблема, но и зрение тоже подводит. Невозможное и невероятное мой девиз, второй. Я же разглядывал древний артефакт, пытаясь понять чем он меня поранил. Крутил его в руках, ковырнул ногтем выступающий элемент.

От этого почему-то и главный отрубился, захрипев. К трибуне подбежали вынырнувшие из боковой двери прислужники. Засуетились, приводя в сознание отключившихся. Их обмахивали, аккуратно били по щекам и отпаивали водой.

Порядок навели довольно быстро. Но богадельня выглядела так себе. Растерянные и бледные, больше они не внушали опасений. Да и что-то мне подсказывало, что пытаться прибить меня больше не будут. Осталось понять, почему.

— Откуда у тебя эта вещь? — спросил главарь.

Наконец-то нормальная человеческая речь. Без спеси и превосходства. На простой вопрос я дал простой ответ, вежливо убрав из голоса издевку:

— Из шкатулки. Хитрая такая, с замком-головоломкой. Повозиться конечно с ней пришлось…

— Можешь, ммм, поднять его над головой и повернуть к нам?

Странная просьба, но я её выполнил. Не было похоже, что они задумали что-то дурное.

Как только жетон лицевой стороной оказался обращен к ним, перед каждым из стражей возник такой же знак. Как показал его высочеству Тимофей, доказывая свою принадлежность к стражам.

Я обалдел поболее стариков. Вот это интересно. Может я и управлять могу этими миньонами? Совет ахнул ещё разок, контрольный. Но хоть в обморок никто не упал. Глава стражей вздохнул и сгорбился.

— Что же, сомнений нет. Это ключ первого стража. Предзнаменование конца и начала.

— Ммм, простите, не могли бы вы уточнить, — я ни черта не понял. — Какой ключ? Чего предзнаменует?

Они синхронно заморгали, а затем видимо вспомнили, что сами никому и ничего не рассказывали. Появившееся было возмущение моей необразованностью на их лицах тут же пропало.

— Ключ первого стража, так называется предмет, который ты держишь в руках. Опусти его, кстати, — махнул главный дед рукой сквозь висящий в воздухе большой знак.

Я опустил руку и плетения растворились, угасая. Красиво, но мешает, тут он был прав.

— Артефакт был утерян, как все считали, безвозвратно. После смерти первого стража. Те времена были нелегкие, в суете и делах ключ пропал. С годами он вовсе превратился в легенду.

Да он же у вас пылился в коробке, задвинутой черт знает куда! Утерян, как же. Такую реликвию нужно было хранить под семью замками и ходить ей поклоняться. Я решил не говорить им про бюрократический бардак. В архиве в принципе все материалы вперемешку валялись.

— Первый страж был и последним в своем роде, — продолжил глава, не заметив моего скепсиса. — Человек, в котором были заключены силы многих миров. Сочетание, рожденное в огне страшной битвы. Первый глава совета стражей, его основатель и мой учитель.

Не врал Тимофей, дедок древний, как сама война богов. Пока он не впал в ностальгию, а по голосу было заметно, что собирается, я задал вопрос:

— И для чего этот ключ? Что он открывает?

— Закрывает. К счастью, только закрывает. Артефакт был создан богами и людьми для того, чтобы навсегда запечатать портал в мир пустошей, куда отправили погибших владык. Как все полагали, что отправили… Мир, где ничто не сможет питать их, пустой, без единого живого организма. Выжженный дотла, без воздуха и силы. Бесконечная мертвая земля. Даже мощь сердец всех владык не способна вырваться оттуда. Ключ закрывал портал и это было поручено людям.

Ясно, люди всё и просрали в итоге. Остальные тоже молодцы, а проконтролировать? Сложно было делегацию от миров выдвинуть, проверить нормально закрыли портал или кого-то забыли? Но зацепился я за другое.

— Погибших владык? И сколько их было?

— Четверо, как первостихий. Говорят, из первостихий они и вышли когда-то. В начале времен. Один лишь сумел избежать гибели и ушел в бездну. Остальные погибли и должны были быть отправлены в пустоши.

Вот только один у меня на кухне самогон глушит, а второй сушеной батарейкой работал для великого магистра. Надеюсь, хоть третьего они реально отправили куда следует.

— То есть этим, — кивнул я на жетон. — Я смогу запечатать портал?