Путь Стратега

Сзади раздавались крики и какой-то утробный клокочущий рев. Тянуло оттуда гарью. Мимо пролетел дротик, вонзившись в паре метров от меня. Я, не оборачиваясь, ломанулся в ближайшие кусты, повернул направо, затем шагов через десять взял левее. Петлял. Шел вслепую. Острые ветви и колючки царапали лицо, а нога уже горела огнем.

Не знаю как долго я ломился через кусты, но остановился лишь когда ощутил себя на свободном пространстве. Сзади по-прежнему кипел бой. Спереди возвышалась глинобитная стена одного из поместий. Я пошел вдоль неё. Искать там защиты? Довериться незнакомцам? Они могли выдать меня преследователям. Нет. Слишком велика была моя паранойя. Надо попробовать самому идти вперёд по направлению города. Как только шаддинские саваран попадут в мой радиус контроля, я смогу вызвать помощь.

Проклятье.

Горький пот заливал глаза. Каждый шаг давался все труднее. Я остановился, прислушавшись. Затем сделал небольшой рывок и, очутившись в густом кустарнике, там затаился. К стене латифундии вышли с дороги двое. До моего укрытия им было метров сорок пять.

— Ты его видишь?

— Как бы он через стену не махнул…

— Дерьмо, дерьмо. Нам не говорили про мага. Это все какой-то пиздец! У нас там труп гребаного чародея и демон бегает… Я на такое не подписывался!

— Кинули нас. — отвечает второй. — Надо мотать через границу. Здесь нам жизнь не будет.

— Бесовы потроха…

Я сижу, затаив дыхание. Выхожу в стратегию — ушли. А может спрятались сами и ждут пока я покажусь? Опять паранойя. Но так и быть. Полезу отсюда ползком через кусты.

Откуда-то со стороны дороги вновь раздается клокочущий рев. Демон. Несчастного Деста «разбойники» прикончили, а вот адское отродье им оказалось не по зубам. Славно и одновременно плохо. Всадникам пока не до меня, но если сам напорюсь на демонюгу… Надо текать и как можно скорее.

И снова я начинаю хромать куда глаза глядят, ощущая все прелести послеоперационного состояния организма. Господа, ну что за фигня. Вроде как мне обещали РТС, а сейчас пошел выживач с элементами хоррора. Где-то за спиной снова ревел демон, прибавляя мне прыти.

Я протащил свою тушку мимо территории латифундии, за небольшой рощицей укрылся, проходя мимо работающей мельницы. Там ошивалось несколько человек, но я не стал показываться им на глаза. Недостойны они созерцать великого триумфатора, что в истоках реки Этар разбил армию рыбаков, женщин и детей. На несколько минут пришлось остановить, переводя дух у раскидистого дуба. Был очень большой соблазн присесть, но я сомневался, что потом хватит силы воли подняться.

Открыл стратегию. Сколько там примерно до города. Думаю, что недолго. Сквозь туман войны я уже видел смутные очертания пригородов. Километр? Два? Четыре? Я дойду. Сцепив зубы, проклиная все на свете и желая смерти, но дойду. Потом захвачу радиусом контроля место расположения отряда телохранителей, вызову их к себе и затаюсь в ожидании помощи. Это самый безопасный путь.

Мои размышления прервал шорох кустов. Я обернулся, чувствуя новую дозу адреналина в крови. Однако вместо подосланных убийц или демона на меня вышел бродяга. Образ бездомного не сильно отличался от обитателей вокзалов и переходов покинутого мира. Красное помятое жизнью лицо, тусклый осоловелый взгляд, разящий наповал запах. Бродяга кутался в засаленное дырявое покрывало.

— Эй ты! — хриплым голосом прокаркал он, угрожающе поднимая длинную обтесанную палку. — А ну сымай одежду!

И тут меня понесло. Вместо попыток договориться или пригрозить, я выпрямился в полный рост и указал на бродягу перстом.

— Как ты смеешь поднять руку на имперского стратега! — выдал я на одном дыхании. — Прочь, мразь!

Для верности кинул ему запрос на вступление в войско. Глаза бродяги округлились. Он издал нечленораздельную смесь хрипа и стонов, бросаясь бежать.

Как же я тогда был зол. Наверное, впервые в жизни натурально потерял над собой контроль. Причин было несколько: от боли в ноге и необходимости бежать, до более глубокой. Можно сказать, принципиальной штуки, которая выводила меня из равновесия. Я выжил благодаря удаче. Не плану, не предпринятым мерам, а лишь стечению обстоятельств. Пусть я им как мог воспользовался, но слишком много мерзотных «если» тыкал мне в морду разум. Если бы я не доказал Десту иномирность, если бы Дест не поехал со мной, если бы он не был пьян и настроен на драку…

Эти ублюдки меня ждали. Они знали где я поеду и что из охраны будут только люди колдунов. Наемники, а не солдаты. Геноций был прав, когда в нашу первую встречу говорил о саботаже. Это не просто наша паранойя. Заговор, а может и заговоры существуют. Невидимый враг, что раньше лишь подрывал снабжение легиона, теперь решил бить по самой уязвимой, но одновременно важной точке — стратегу.

Я поднял палку бродяги, вытер ее о подол одежды и захромал дальше, опираясь на импровизированную трость. Важный человек, рассуждающий о глобальных вещах. Грязный, помятый и исцарапанный. Один посреди гребаного хрен знает где.