Путь Стратега

Чародеи делились на множество конклавов по интересам. От небольших коллективов до крупных организаций, держащих собственный армии. И в этом волшебном море-океане кроме мелкой, средней и крупной рыбешки имелись три кита. Самые могущественные объединения магов: Хрустальная Гробница, Багровый Круг и Кольцо Ножей. Про первых мне уже рассказывал Сидониус. Тоталитарная секта во главе с Шан-Асолом, немертвым мессией. Некроманты, демонологи, интриганы и просто нехорошие люди.

Багровый Круг был единственной относительно легальной организацией магов на территории Империи. За пределами крупных городов и под надзором венаторов открывались башни алхимии. Там чародеи за немалую плату лечили состоятельных граждан. Например, от заражения крови после ранения. Собственно Ксанд и этот адепт Дест входили именно в Багровый Круг. Возглавлял их колдовской ход авторитетный заклинатель, магистр в имперском законе, некто Азард Рег Нумерион, Направитель Великого Пламени. Именно он примерно семь сотен лет назад одолел в поединке Неридию, Черную Госпожу, Погибель Света и прочая-прочая. Это очень понравилось буквально всем, включая земли будущей Империи. С тех пор Азард стал персоной относительно рукопожатной для мерзкого колдуна. Смекнув это он тут же организовал ЗАО Багровый Круг и принялся мутить гшефт. За отдельную плату Азард отстаивал интересы Империи среди других магов.

Более всех остальных достоинств в Багровом Круге ценилось умение сжигать все нафиг волшебным и не особо огнем. Если Хрустальная Гробница имела репутацию призывателей всякого нехорошего, то ученики Азарда предпочитали старый добрый фаерболл.

Третья же магическая организация: Кольцо Ножей славилась своими глубокими познаниями в алхимии. Особенно алхимии плоти. Однако этих господ никто в Империю для оказания платных медуслуг не приглашал. Они регулярно являлись по собственной инициативе. Причем коллективно и с наглядной демонстрацией своих достижений в виде толпы гротескных чудовищ. Гастроли эти замечательные люди обычно проводили в форме морского круиза на специальных черных кораблях. Таким банальным, но эффективным способом они удовлетворяли свои потребности в ресурсах, подопытных и ультранасилии. Главным проект-менеджером этого выездного цирка числилась некая Рене Рег Лания с элегантным прозвищем Госпожи Ножей.

Кстати, эта часть Рег в имени, похоже была обозначением магистров.

Была у всех магов и как бы центральная единая власть, а именно Витенагемот. Собрание лучших и мудрейших, куда входили чародеи магистерского ранга из всех объединений и конклавов. Витенагемот — объединение, где все равны, у всех есть неоспоримые права, каждый голос учитывается и внутренние конфликты следует решать дипломатией, а не насилием. Сильнейший и слабейший могут без проблем сидеть за одним столом, обсуждая общие интересы. Торжество демократии, но разумеется только для магистров. Все остальное население Порченных Земель имеет прав не больше чем у скота. Ученики, наемники и слуги считаются собственностью чародеев, которой они могут распоряжаться как хотят.

Маги вполне ожидаемо относились ко всем обычным людям как к быдлу. Тут Роулинг, Сапковский и прочие угадали на все сто. Однако, как я понял, магами не рождались, а становились в процессе некого долгого и опасного обучения. Сов с письмами не рассылали. Вербовка учеников часто была не очень добровольной. Детей похищали или покупали в несознательном возрасте для пополнения магического сообщества.

Примерно за два дня разговоров общение с Дестом перешло практически в дружеское. Обычно мы сидели в его кабинете за массивным столом поочередно рассказывая истории: каждый о своем мире. Устает один, продолжает другой. В конце второго дня адепт заявил, что умеренное количество алкоголя не будет опасным для моего здоровья.

— А есть что-то кроме вина? — поинтересовался я. — От него у меня болит желудок.

— Язва? Это можно поправить. Но тебе сначала нужно восстановится после первой операции. Пока могу порекомендовать желудочный сбор и напитки более чистые чем вино… — загадочно произнес Дест.

Вот это новость. Я узнал, что перегонный куб в данном мире уже известен, хотя и не получил должного распространения.

— Вы могли бы на этом озолотиться. — предложил я.

Дест усмехнулся.

— Не так уж это и просто. Мы пытались наладить торговлю напитком. Но имперцам и вино кажется слишком крепким, шаддинцы и другие люди Востока больше предпочитают дурманящие травы, а варвары Запада скорее отрежут себе хер и съедят, чем примут что-то от ужасных чернокнижников.

— Почему вас так не любят?