Путь Стратега

Надо идти. Осталось совсем немного. Всего-то двадцать-тридцать, самое большее сорок минут почти невыносимой боли. Нам не привыкать.

Интересно, как быстро маги Багрового Круга узнают о смерти Деста и что предпримут? Он, конечно, был мелкой сошкой, но лично знал начальство. С самомнением у магов все будь здоров. А тут одного из них насмерть затыкали железными палками непосвященные. Будут переговоры на высшем уровне? Нота протеста имперскому послу в Порченных Землях?

Делаю небольшой передых, открывая режим стратегии. Есть! И саваран, и Касс, и Ангре в радиусе контроля. Направляю их ко мне, снабдив инструкциями через Командный голос. Остаётся дождаться. Для этого мы сейчас осмотримся и выберем самое укромное из ближайших мест. Слева ещё какая-то латифундия со скотным двором. Оттуда доносятся квохтанье, мычание и прочие звуки сельской идиллии. Однако я от них скрыт плетеным забором. Справа проходит тропа. От нее я старался держаться подальше. Деревьев вокруг маловато. Кусты, да редкие молодые совсем молодые сосенки. Так. Вот там вижу овраг, скрытый высокой травой. То что доктор прописал.

Я, чертыхаясь, доковылял до овражка, дно которого заполняли густые папоротники. Кое-как слез вниз по склону и тут же отпрянул назад. Заросли папоротника зашевелились. С угрожающим гоготом оттуда на меня ринулись две какие-то твари. Организм выбросил в кровь последние остатки адреналина. Лишь спустя пару мгновений я понял, что имею дело не с демонами или монстрами, а лишь парочкой гусей. Потревоженные моим визитом, они бросились на меня, вытягивая шеи и хлопая крыльями. По ярости дурные птицы могли бы дать фору недавнему демону. Однако и мне отступать было некуда. Правая нога уже почти отказывалась двигаться. Оставалось только принять бой.

Недавняя злоба вернулась ко мне, придавая сил.

— Суки! — уверенно заявил я, отвечая на бросок птицы ударом палки. Другая тварь тем временем ущипнула меня за больную ногу. Ну нет. Это уже слишком. Это уже за гранью добра, зла и космического хаоса. Я взвыл от боли, но стон за мгновение обратился каким-то яростным рыком. Гнев наполнил меня своим жаром. Откуда-то взялись силы. Я показал двум этим шипящим мудакам всю мощь имперской военной машины в моем лице. И хотя техника боя палкой оставляла желать лучшего, мой боевой дух пылал ярче огней небесных и земных.

Они бежали. Бежали, роняя перья и забыв о чести. Удивительно, как человек меняется перед лицом испытаний. Никогда бы не подумал, что ярости во мне хватит на двух гусей. И хотя противник не был перебит или пленен, но поле боя осталось за мной. А это уже вполне себе победа.

Силы покидали мое тело. Я опустился на дно оврага, прямо в самую гущу папоротника. Какие-то насекомые уже покоряли вершины моих исцарапанных и пощипаных гусями рук. Плевать. Я все. Только лежать, слушая свое тяжелое дыхание да мычание коров на скотном дворе по соседству.

В таком состоянии меня застали прибывшие телохранители.

— Стратег! — окликнул меня этот Шанир. Чертов шаддинец. Думает, что я сейчас сам полезу из оврага. Нет, ребята. Вытащите меня отсюда.

С помощью Касс и двух саваран меня извлекли со дна оврага.

— Вы не ранены? — спросил Ангре. — С виду вы побывали в жестокой сечи.

— Царапины. — отмахнулся я. — Пришлось задать трепку двоим гадам.

О видовой принадлежности своих противников я распространяться не стал.

— Вы отбивались вот той палкой? — с издевкой и нескрываемым сомнением спросил шаддинец.

— Всем, что было под рукой. — раздраженно ответил я. — Везите меня уже в сраный город.

Спустя несколько часов я лежал на кровати в доме городского префекта. На стуле напротив расположилась Касс, за дверью дежурили четверо вооруженных. И всего этого мне казалось недостаточно. Некто хотел моей смерти. Некто с возможностью её значительно приблизить.

Паранойя, усталость и гнев смешивались в один горько-кислый дурманящий коктейль прямо у меня вокруг мозга.

Вспомнилась девушка из Терта, которая опасалась, что стратег окажется страшнее всех страшных легионеров. Он ведь главный, а значит самый жуткий. Ещё пара покушений, несколько драк с домашней птицей и я сам не знаю до каких степеней озверею.

Город, в котором я оказался, назывался Невом. Его отличало отсутствие сплошной стены при наличии неплохого гарнизона и площадь, уложенная красным камнем. Жаль кремля не завезли. Нев работал транспортным узлом в центре северных провинций. Мы проезжали его со Стилионом, когда двигались к Лимесу.

В Неве я позволил себе двухдневный отдых, искупавшись и вдоволь выспавшись, насколько мне дала моя паранойя. Во время банных процедур снаружи стояло двенадцать человек при полном вооружении. Служанке-купальщице я приказал полностью раздеться и дать Касс себя осмотреть. Зрелище вышло интересное. Даже любопытное. Надо установить подобное как добрую традицию этих злых времен.