Путь славы

Пораженный, Ёсио перевёл взгляд на активную карту. Его батальон был уже на пути к космодромному терминалу, где их ожидали готовые к приёму транспорты. Весь 11-й полк Альшаинских Мстителей сейчас находился в Лошадиной степи, к северу от Цирцея-Новы и терминала, и на сборы требовалось около суток. Хотя они знали, что учения не состоятся, они всё равно выгрузили два новоприбывших батальона – это был единственный способ не дать клановцам обнаружить правду. Операция «Бацу» началась, и ничто не должно было помешать этому. Естественно, это была рискованная затея. Если косолапые отважатся нанести ответный удар, кошачьи миры, что граничат с Доминионом, первыми попадут под раздачу. Совести Ёсио претила мысль о подобных последствиях его действий, но он боролся с этим гадостным чувством. Они должны отвоевать свою родину у кланов, чего бы это ни стоило.

– Не беспокойтесь, тай-и. Они ничего не знают.

– Хай, тю-са. Но наши наблюдатели говорят о том, что мехи Котов выходят из ангаров; им это кажется подозрительным.

Ёсио почувствовал, как шевелятся волосы на загривке. Это должно быть совпадение. Котам неоткуда было знать правду. Они не должны были ничего заподозрить. Пусть даже они усомнятся в его объяснениях, потребуется несколько дней на то, чтобы связаться с кошачьим и ОАСДовским командованием и подтвердить отсутствие приказов. К этому времени, 11-е Альшаинские Мстители были бы уже далеко. Он прогнал прочь сомнения.

– Это просто совпадение, тай-и, – повторил он. – Игнорируйте это.

Бойцы уже закончили сворачивать полевой командный пункт, и грузовики выстроились в походную колонну. Взявшись за рычаги управления «бисямона», Ёсио двинул верный боевой механизм на юг. На Цирцею-Нова. На Альшаин.

XXV

Лошадиная степь, Цирцея-Нова, Ямаровка

префектура Ирис, Синдикат Дракона

1 октября 3062 года

– Войдите в его положение, Зэйн. Командующий Хигалл должен поддерживать хорошие отношения с Синдикатом. Любая ошибка может иметь катастрофические последствия. Пока он не будет поднимать всю галактику. Вы понимаете, квиафф?

Зэйн встретил Джала Стейнера под открытым небом Лошадиной степи, их боевые механизмы ждали поблизости.

– Афф, звёздный полковник.

Он всё прекрасно понимал, но это не значило, что он должен был радоваться этому. Галактический командующий заявил, что не поддержит 1-й Драконокошачий, буде тот выступит против Мстителей, но и препятствовать им он не будет. Благодаря этому, если догадка Зэйна не подтвердится, во всём обвинят бойцов Драконокошачьего, а не командование галактики Зета. К слову, он сомневался, что даже возможное боестолкновение с Мстителями означает из принадлежность к какому-то тайному обществу. Это был бы уже не первый раз, когда подразделение Альшаинских Мстителей нападало на войска клана Кота, и захват их планетолётов мог только подлить масла в огонь. Как бы то ни было, командующий принял решение – то, что могло бы защитить галактику от возможных негативных последствий. Зэйн не мог сдержать чувство отвращения подобным выбором.

– Хороший, – сказал Джал Стейнер. – Будем действовать, как и планировали, – он устремил взор к теряющемуся в дымке горизонту, откуда скоро должны были показаться фигуры боевых механизмов альшаинцев. – Я доверяю вашему видению, Зэйн, так что, ведите. Хоть это и нелегко, мы сделаем, что должно. Во имя святого Пути! – С этими словами, он повернулся и зашагал к «шэдоукэту».

Зэйн проводил его взглядом, удивленный и тронутый словами звёздного полковника. Затем он направился к собственному боевому механизму, чувствуя, что решение вернуться на новый избранный Котами путь было верным. Поднимаясь в кабину «пакхантера», он мог видеть космодром, удалённый на несколько километров. Соединённая огневая мощь дюжины альшаинских планетолётов могла вынести кластер прежде, чем тот успеет открыть огонь в ответ; поэтому без поддержки других частей галактики они не решились атаковать эти корабли. Восемь планетолётов Временной галактики Зета стояли напротив транспортов Мстителей, на другой стороне космодрома. Они держали куритян под прицелом, не давая вмешаться в предстоящую схватку. Если Мстителям удастся их потеснить, то, по крайней мере, они не пойдут под огонь пушек космических кораблей. Напряженные переговоры с командиром транспортного соединения альшаинцев длились около часа, прежде чем пришло подтверждение их успеха. Куритянин уступил, согласившись зачехлить стволы. Однако же, будеи Мстителям удастся прорваться сквозь Первый Драконокошачий, планетолёты Котов не станут мешать им улететь с планеты. Пока же, драконские суда оставались простыми зрителями драмы, которая должна была развернуться на равнине у космодрома.