Путь славы

– Зэйн, что происходит? – Настойчивый голос командира ворвался в суматошную круговерть зэйновых мыслей. Как убедить Джала Стейнера в своей правоте? Да, Коты ценили видения, и что с того? Смутные образы драконов в пламени костра, Ёсио, вчерашнее ночное озарение… Даже с этими ключами к разгадке, он руководствовался более верой, чем логикой, выстраивая законченную картину. Никакая логика не могла предсказать, что Мстители решились на столь самоубийственный шаг.

– Звёздный полковник, у меня нет более логичного объяснения, кроме этого видения. Я полагаю, что Мстители выполняют приказ, не имеющий ничего общго с куитским верховным командованием, и что они намерены оставить Ямаровку, чтобы пересечь границу с Доминионом Медведя-Призрака и атаковать Альшаин, – он замолчал, полностью осознавая, как невероятно всё это должно звучать. Джалу Стейнеру потребовалось некоторое время, чтобы переварить услышанное; он так и ответил Зэйну:

– Это совершенно невероятно.

– Я понимаю это, овХан, – осторожно начал Зэйн, пытаясь этим архаично-вежливым обращением подчеркнуть серьёзность своей догадки. – Но мне было видение во время Обряда, который подтвердил Хранитель Клятвы Минору. И в последние недели я начал понимать его значение. Я понял всё только сейчас. И если я прав, то над нами нависла страшнейшая угроза.

– Нет никакого способа подтвердить подлинность вашего видения, – сердито проговорил Джал. – Мы не можем усомниться в словах союзника без достаточных оснований. И потом, я послал ГИС-сообщение Хану Уэсту, чтобы получить подтверждение законности отлёта Мстителей.

Ещё несколько мгновений прошли в тишине; Зэйн нетерпеливо теребил рычаги управления «пакхантера», только сейчас осознавая, какой ящик Пандоры мог открыться. Но разве у него был выбор? Если Мстители нападут на Медведей-Призраков, это неизбежно приведёт к войне, которая ударит как по Синдикату, так и по Котам. Расположенная в одном скачке от границы Доминиона, Ямаровка, а с ней и галактика Зета окажутся на переднем крае неизбежной контратаки.

– Мы должны помешать им покинуть планету, звёздный полковник, – настаивал он.

– Так, значит, мы просто сообщим нашим уважаемым союзникам, что мы не верим, что они получили законные приказы, и что не позволим им отбыть, пока не получим высочайшего подтверждения?

– Афф, звёздный полковник, – Зэйн решил проигнорировать сарказм в голосе командира. – Я знаю, что это звучит смехотворно. Но я знаю и то, что должно случаться. Мы не можем позволить им улететь, даже если для этого придётся захватить их транспорты.

– Вы хотите атаковать их транспорты? – Джал, кажется, не верил своим ушам.

– Афф. Я знаю, что это можно квалифицировать как преступление. Но я повторяю, то, что я видел в своём видении – уже началось. Если мы захватим их планетолёты и моё видение окажется ошибкой, то это будет лишь небольшим инцидентом в наших с драконами отношениях, и Ханы смогут уладить его. Но если я прав, то Мстители нападут на нас. Я не думаю, что они к этому готовы, это спутает им карты.

– «Небольшой инцидент», вы говорите? К вашему сведению, Зэйн, нас и альшаинцев специально свели на этой планете, чтобы мы могли учиться друг у друга… в первую очередь – учиться доверию. Если эта программа потерпит неудачу, то вся программа интеграции может сорваться. А без неё нам не выжить во Внутренней Сфере.

– Звёздный полковник, я понимаю важность наших отношений с Синдикатом, и теперь я готов всеми силами бороться за осуществление этой программы. Но я не могу игнорировать собственное видение.

Следующая пауза в разговоре растянулась на целую минуту. Сегодня на полковника свалилась настоящая гора проблем, и ему требовалось время, чтобы сориентироваться.

– Я свяжусь с галактическим командующим Хигаллом и готов лично поручиться за ваше видение, – сказал, наконец, звёздный полковник, после чего прервал контакт.

Зэйн был удивлен тем, как быстро всё это случилось, но, зная, как неистово он доселе выступал против нынешнего пути Кота – отравляя существование ему всё это время – Джал Стейнер, очевидно, не мог не поверить в искренность подчинённого. Столь радикальный поворот для Зэйна был немыслим без сильных аргументов – к примеру, видения, в разгадке и справедливости коего он абсолютно уверен. А подобные вещи нельзя игнорировать.

* * *

– Тю-са, планетолёты сообщают о перемещении мехов на базе галактики Зета, – доложил комбату Палмеру Ёсио тай-и Логан.