Путь паломника

Из Мохначей вышли на рассвете. Дон Кихот был доволен, что удалось хорошо выспаться. В дорогу Харитон снабдил их патронами дал несколько банок тушёнки.

Вскоре крыши Деревни сталкеров скрылись за холмом. Дон Кихот выявил по дороге пару "птичьих каруселей", неподалеку над травой искрили голубыми молниями "электры". Пару раз навстречу попадались остовы пожарных машин, проржавевший Камаз, от которого фонило как от куска плутония, гусеничный кран с покрытой "рыжим волосом" решетчатой стрелой. Обилие брошенной техники говорило о том, что Свалка уже близко.

— Слышь, сталкер — окликнул Сотнич — А можно поинтересоваться маршрутом?

— Как и планировали, идём на Свалку — ответил Дон Кихот — Её пересечь, а там будет до базы "долговцев" недалеко.

— А почему это место назвали Свалкой? — спросил Вершинин, на ходу фотографируя танцующие молнии ближайшей "электры".

— После первой аварии туда с ликвидационных работ свозили облучённую технику — пожарную, строительную, военную — объяснил Дон Кихот — С тех пор то место представляет собой гигантское кладбище радиоактивных механизмов. Дозу там схватить как два пальца об асфальт. А в остальном в общем-то не самый опасный участок Зоны.

— А что собой представляют "секира", "мясорубка", и прочие аномалии, о которых вы упоминали? — поинтересовался Гарев.

— "Секира" — штука вроде невидимого лезвия, которое разрубает тебя пополам вдоль или поперёк. "Мясорубка" — незримая сила, которая хватает человека и скручивает его, как хозяйка, выжимающая бельё. "Морозильник" — при контакте замораживает человека так, словно его окатило жидким азотом. "Изнанка" — выворачивает жертву внутренностями наружу. "Душила" выделяет какой-то газ без цвета и запаха, который действует как боевое нервно-паралитическое вещество.

Рассказывая это, Дон Кихот метал одну за другой гайки в пространство перед собой.

— Причём все эти штуки детектор не распознаёт, да и старые добрые гайки не всегда помогают. Но к счастью, такая экзотика встречается нечасто и больше в близлежащих к энергоблоку областях. А здесь главным образом что попроще — "плеши", "вспышки", "электры", "жарки".

— А что это за оранжевые мочала свисают с крана? — спросил Сотнич.

— "Ржавый волос" — то ли организм вроде лишайника, то ли тоже какая-то аномалия. Нарастает на брошенных металлоконструкциях, постепенно их разъедая. Прикасаться не следует ни в коем случае — живую плоть разъест словно кислота.

— Ясно — пробормотал Гарев, опасливо покосившись на стрелу гусеничного крана.

Над холмами пронёсся заунывный вой.

— Мужики, кажется у нас неприятности — произнёс Дон Кихот, снимая с плеча автомат.

Подняв бинокли, туристы увидели, что обеспокоило и проводника. С пологого холма впереди к ним неслась крупная стая бледных псов.

Дон Кихот выругался. Бледные псы были более серьезной опасностью, нежели обычные слепые собаки, которые, получив небольшую рану, тут же бросались прочь. В отличие от них, бледные псы отличалась неукротимой яростью и наметив жертву, никогда от неё не отступались. Если слепые собаки были по большому счёту обычным зверьём, то стаи бледных псов могли координироваться посредством телепатических команд. Конечно, псионические способности бледных псов намного уступали даже псевдособакам, не говоря уже о контроллёрах. Но для обмена мысленными сигналами при загоне жертвы или подготовке засады этих способностей хватало с избытком.

По одной версии, бледные псы были видоизменёнными воздействием радиации потомками домашних любимцев. Но у сталкеров бытовало и мнение, что все эти псовые были результатом эксперимента по выведению особых сторожевых собак для охраны секретных объектов. Своё название эти мутанты получили благодаря редкой шерсти мертвенно-белесого окраса.

Обычно бледные псы атаковали из засад, а не мчались навстречу, как обычно делали более тупые слепые собаки, но эта стая видимо сильно оголодала. Бледные псы бежали прямо на людей, разделяясь на две группы, чтоб охватить добычу в клещи. Мутанты инстинктивно чуяли аномалии и ловко лавировали между ними, в противном случае всю стаю давно бы перемололо.

— Огонь по собакам! — рявкнул Дон Кихот, вскидывая автомат. Первая же очередь срезала самую крупную псину. Рядом заговорили автоматы Сотнича и Гарева, секундой позже им вторило оружие Никольского и Вершинина. Дон Кихоту показалось что он услышал перед этим щелчок цифрового фотоаппарата. "Опять что ли журналист снимает?" — подумал он — "Идиот, нашёл время. Точно говорили, что Вершинин слегка не дружит с головой. Впрочем, журналист в здравом уме вряд ли в Зону полезет".

Под автоматным огнём псы не обратились в бегство, как сделали ли бы слепые собаки, а постарались максимально рассредоточиться, впрочем продолжая пытаться охватить людей кольцом. Пространство вновь огласил замогильный вой: бледные псы не лают, как слепые собаки. И не рычат, как чернобыльские псы. Атакуют в молчании, лишь изредка вгоняя жертву в панику леденящими душу завываниями.