Путь паломника

— На старом совхозе, что неподалеку, обосновалась крупная бандитская шайка. Паханом у них один головорез по кличке Хромой. В общем, глянулась им наша деревенька, предлагали нам убраться отсюда, мы их послали куда подальше. Сейчас с минуты на минуту ждём, когда они нагрянут. Грозились прийти огромным кодланом и вырезать нас всех. А у меня тут кроме Топора одни новички, которые толком ничего не умеют. И оружия хорошего тоже мало. Ты же, как я слышал, парень ушлый, хотя и не так давно в Зоне, мне сейчас каждый ствол на вес золота. Да и те мужики, что с тобой…

"Чёрт!" — подумал Дон Кихот — "Действительно, зарулил не слишком удачно. Нет, оно конечно, помочь брату сталкеру против бандитов — дело святое, деревню гадам тоже отдавать не след. В другое время я был бы даже рад подсобить".

Харитон понял, о чём думает гость.

— Тебя никто не неволит, я понимаю, бизнес есть бизнес и подставлять туристов под пули в чужой для них разборке тоже не есть хорошо. У тебя пока ещё есть время уйти.

— Ну уж нет! — твёрдо сказал Дон Кихот, решительно отбросив колебания — Я брата-сталкера в беде не брошу. Только покажи мне погреб какой, моих туристов спрятать.

— Топор покажет — торопливо сказал Харитон — В соседней хате глубокий такой подвал есть.

— Я пойду, разъясню своим обстановку — сказал Дон Кихот, обернувшись в дверях.

Туристы ждали его возле забора. Сотнич достал пачку дорогих сигарет и закурил, заодно предложив остальным, но никто не захотел.

— В общем, такая ситуация — закончил Дон Кихот речь, призванную ввести спутников в курс дела — А теперь, господа туристы, вам лучше проследовать за этим человеком, он покажет вам убежище. Сидите тихо и не высовывайтесь, глядишь, не поймаете шальную пулю.

— Ты что это, сталкер? — Сотнич вновь недобро прищурился, сделав паузу, чтоб затянуться сигаретой. Дон Кихот приготовился выслушать возмущённый монолог насчёт того, что нанятый гид мог бы не втравливать работодателей в перестрелку с бандитами с непредсказуемым исходом.

— Ты что это — Сотнич выдохнул дым — Предлагаешь нам отсиживаться в погребе, пока другие лезут за нас под пули? Нет, так не годится!

— Виктор, не дури — сказал Никольский — Сталкер прав, это не наша война. И кроме того, закон не даёт нам права убивать пусть даже бандитов.

— По закону нам уже за то что сунулись сюда без разрешения большой срок положен — отмахнулся Сотнич — И какое убийство, речь идёт о самообороне.

— Игорь, чего ты боишься? — с залихватским видом спросил Гарев, воинственно тряхнув автоматом — Что наш турпоход окажется несколько более интересным, чем предполагалось?

Никольский тяжко вздохнул, но ничего не ответил.

— Идут! — крикнул сталкер, дежуривший на околице. Следом прогремели первые выстрелы.

— Поспешим! — Сотнич уверенно побежал к околице, щёлкнув предохранителем "абакана". В движениях предпринимателя чувствовалась сноровка, которую можно достичь лишь долгим опытом. Дон Кихот вспомнил, как Сотнич упоминал, что в молодости воевал на Кавказе.

Времени на дальнейшие рассуждения не было, схватив автомат наперевес, Дон Кихот бросился на звук стрельбы, бросив туристам на бегу, чтоб те всё же сильно не лезли под пули. Краем глаза он успел заметить, что Вершинин расчехлил видеокамеру. В другое время Дон Кихот одёрнул бы его, поскольку местные сталкеры едва ли горели желанием стать героями какой-нибудь телепередачи, но сейчас было не до этого.

Дон Кихот засел за поленницей дров, и принялся искать цели.

Мародёры шли на деревню, рассыпавшись широкой цепью, картинно поливая веером от бедра под воинственные выкрики и мат. Дон Кихот скривился — обычный психологический приём бандитов: самоуверенным видом грозными воплями пытаться напугать противника, а заодно довести себя до истерики, чтоб перескочить собственный страх.

В деревне было тише. Никто не вопил угрозы и не выпрыгивал в картинных стойках с автоматом. Сталкеры молча сосредоточенно вели огонь по приближающимся мародёрам.

— А-а, выноси сволочь! — завопил ближайший к Дон Кихоту бандит в чёрной кожанке с коротким автоматом — Чики-брики!

Дон Кихот спокойно, без суеты одним отточенным движением поймал чёрный силуэт на мушку и плавно вдавил спуск. Приклад привычно лягнул плечо и фигура в чёрной кожанке согнулась пополам.

Раздался трёхэтажный мат и над укрытием сталкера просвистели пули. Несколько выстрелов пришлись в ржавый бидон, стоявший чуть позади поленницы.

С чердака заговорил станковый пулемёт и бандиты, забыв весь гонор и выпендрёж, тут же залегли или кинулись искать укрытия.

Обернувшись влево, Дон Кихот увидел, что Гарев и Сотнич, засев возле старого плетня, сосредоточенно палят в сторону бандитов. В трёх метрах от них рядом с кем-то из местных новичков стоял, опустившись на одно колено, Вершинин и азартно снимал происходящее на камеру. "А где Никольский?" — с замиранием сердца подумал Дон Кихот, но тут же вздохнул с облегчением:

Никольский спрятался за толстенным стволом тополя во дворе соседнего дома и с руганью передёргивал заклинивший затвор.