Путь паломника

Дон Кихот то и дело настороженным взглядом окидывал тянущиеся вокруг пологие степные холмы, но больше никакие мутанты в поле зрения пока не появлялись. Лишь в вышине вечно пасмурного неба кружили редкие вороны.

— А что такое Монолит? — неожиданно спросил Вершинин — Много раз уже про него слышал.

— Да так — отмахнулся Дон Кихот, извлекая термос с кофе — Одна из сталкерских легенд.

— Пусть легенда, но всё же, в чём она заключается? — неожиданно поддержал журналиста Гарев. Лица Никольского и Сотнича тоже приобрели странно заинтересованное выражение, словно речь шла о чём-то жизненно для них важном.

— Когда-то, ещё до прихода в Зону мне самому был интересен этот вопрос — сказал Дон Кихот — И я не раз его задавал местным старожилам.

— Так всё-таки, что это за штука? — продолжали допытываться туристы.

— Есть поверье, что в момент второго взрыва на четвёртом энергоблоке катаклизм аномальных сил породил артефакт в виде огромного голубого кристалла. Сталкеры прозвали его Монолитом. Чудесное свойство этого артефакта в том, что он исполняет желания людей, которым удалось до него добраться.

— В самом деле что ли? — не поверил Гарев — Как волшебная лампа Алладина?

— Примерно так — подтвердил сталкер.

— А может это всего лишь выдумка? — не поверил Сотнич — Очередная сказка вашего сталкерского фольклора?

— Я понимаю, что звучит слишком фантастично — ответил Дон Кихот — Да и среди обитателей Зоны многие охотно списали бы на эту историю на буйную фантазию отдельных индивидов и психологическую потребность людей верить в чудо. Но в истории Зоны отмечены случаи, когда люди добирались до саркофага и действительно находили там Монолит, и он исполнял их желания. Некоторым даже удалось вернуться после этого живыми.

— Но каким образом Монолит исполняет желание? — удивился Никольский — В случае с обычными артефактами ещё более-менее можно понять механизм воздействия. Но здесь речь идёт уже о какой-то метафизике.

— Можно подумать, я понимаю этот механизм — проворчал сталкер — Хотя действительно, возможности Монолита натуральная мистика.

— А много народу сумело добраться к Монолиту? — скептически поинтересовался Сотнич.

— Считанные единицы — сухо ответил Дон Кихот — И из тех живыми вернулись только один или двое. Добраться до Монолита практически невозможно. Помимо того, что в глубинных районах на порядок более опасные мутанты и ловушки, прилегающее к АЭС пространство окружено каким-то психотропным полем неизвестной природы, которое разрушает психику человека. Пройти сквозь него невозможно, я уж ума не приложу, каким образом те сталкеры находили лазейки сквозь него. Может где-то и есть места, где поле действует слабо, но найти их — вероятность одна из тысячи. Кроме того, подходы к сердцу Зоны стерегут сталкеры клана "Монолит", секта сумасшедших фанатиков, которые обожествляют Монолит и считают своим долгом оградить его от разного рода посетителей. В общем, идти к саркофагу — заведомое самоубийство.

— Но тем не менее, были люди, которые сумели проникнуть к Монолиту, ведь так? — констатировал Гарев, вопросительно глядя на сталкера.

— Были — кивнул Дон Кихот.

Когда-то давно

— Да, негусто — произнёс Петрович, небрежно мазнув ленивым взором по разложенному на столе хабару — Впрочем, для новичка неплохо. Ты сколько тут уже? Недели две?

Молодой сталкер промолчал. В Зоне всего две недели, даже клички не успел заработать.

— Понятно — усмехнулся Петрович — Кстати, это не ты ляпнул, что собираешься, поднабравшись опыта, идти к Монолиту?

— Ну, было дело — осторожно сказал сталкер — А что?

Петрович громогласно расхохотался.

— Дорогой — отдышавшись, произнёс Петрович — Ты хоть представляешь, какие заслоны тебе придётся преодолеть, чтоб дойти до Монолита?

— Я понимаю, это очень опасно — сказал сталкер.

— "Очень опасно" — передразнил Петрович -

Ладно, с мутантами, аномалиями, очагами заражения, психами из "Монолита" как-нибудь разобраться можно. А как ты пройдёшь через пси поле? Оно же окружает территорию в радиусе от АЭС до Радара сплошной завесой. Я в это поле как-то сунулся по дурости — с краю башка трещит, как с похмелья. Кто дальше сунется — у того крыша навсегда съезжает, а то и вовсе мозги закипают.

Как ты сквозь него пройдёшь? А ещё там есть места, где аномалии образуют вообще сплошную стену. И уровень радиации там такой, что без скафандра высшей защиты там ни шагу.

— Но были же люди, которым удалось как-то дойти к Монолиту! — воскликнул сталкер.

— Были — неожиданно спокойно признал торговец — Я даже лично знал этих людей.

— И что с ними стало? — взволнованно спросил сталкер.

— Никого из них сейчас нет в живых — сказал Петрович — И никому из них Монолит не принёс счастья. Подлая каменюка обманывает простаков, которые наивно думают, что им что-то обломится на халяву. Формально желание человека исполняется, но совсем не так, как он себе представлял. Короче, мой совет тебе, парень: забудь про Монолит и найди более продуктивную идею. Всё, я сильно занят, если у тебя больше ничего нет, ступай, не отнимай у меня время.