Путь одарённого. Крысолов. Книга 1. Часть 1

— Серые порождения в габаритах могучи, — между тем продолжал он свой поучительный рассказ, — но и всё, что есть у них опасного — это зубы и когти. Последними, кстати, в драке они почти не пользуются. Берут нахрапом и массой. В условиях узких ходов подземелий этого обычно им хватает. Но против закованного в латы, того же воина, это слабый аргумент. Но воины редко спускаются в подземелья, если и спускаются, то уж точно не затем, чтобы поохотиться за этими крысами. Слышал, наверное, что когда-то давно местный правитель решил полностью зачистить подземелья от всех тварей? На нижних ярусах, между прочим, и нежить встретить можно, причем легко! Там гигантские пауки себе ловушки свили! Вот эти твари, говорят, что почти разумны и крайне, крайне опасны.

Я же от удивления рот раскрыл. Нежить? Так, вроде об этом кто-то из пацанов что-то говорил, но пауки, и притом гигантские?!

Меня аж передёрнуло от брезгливости.

— Так вот, про этого правителя. Собрал он лучших воинов, магов, свою гвардию, и вперёд! Давно это было. Никто точно не помнит причины этого похода, но результат известен. Никто! Ты понимаешь, никто не вернулся на поверхность. А там маги были и нехилые воины!

Я зябко поёжился. Страшно становится, особенно когда про пауков вспомню. Как я теперь, после таких откровений об ужасах подземелий, к себе, в свой схрон вернусь? Но и вариантов других нет. Вернусь, куда я денусь?

А бывший охотник между тем продолжал:

— Ну, про серых крыс я тебе рассказал, — усмехается, глядя на взъерошенного меня. Ведь явно не байки мне тут травит. Страшно то как! — так вот, есть ещё и бордовые крысы. Окрас у них такой. Шкура краснотой отдаёт. Честно скажу, я за свою жизнь ни разу в подземельях с этими порождениями лично не сталкивался, но вот видеть убитой тварь и счастливчиков, кому это удалось — да. Размерами сравнима с серыми, может даже чуть мельче, но опаснее в разы! Ну, а почему охотники — счастливчики — так мясо, если тушкой сдавать, говорят, на сотню золотом потянуло. Представляешь, какие цены — десять империалов! А всё потому, что крайне редко встречаются, ну и то, что убить такую тварь крайне сложно. Может, и часто они встречаются в подземельях, вот только несчастные, кому не посчастливилось столкнуться в подземельях с ними нос к носу, увы, нам об этом уже не расскажут. Мертвы. Слышал, небось, о нашествии? Нет?!

Смеётся.

Я же в уме фильтрую услышанное. А ведь что-то было, где-то от кого-то слышал, но не придал услышанному значения.

— И что это за нашествие? — спрашиваю.

Теперь уже сам охотник зябко ёжится.

— Это зачистка подземелий, — пауза, — только не от крыс, а крысами от людей! Поголовная зачистка! Бывает, что и на поверхность вылезают. Причём, самое страшное в том, что перед навалом полчищ этих хищных грызунов, волна ментальной магии наводит ужас на любого разумного, у кого нет магической защиты. Вот так!

Что-то мне уже совсем не хочется жить в подземелье и тем более, там на кого-то охотиться. Одно радует — завалы проходов, кроме одной непонятной дырки. Стоит заложить камнями, причём затягивать с этим не стоит.

— А кроме бордовых крыс ещё какие-нибудь бывают? — уточняю я.

Охотник вздыхает.

— А вот теперь только предания. — Пауза, видно с мыслями собирается. — Серебристые, с золотым окрасом и платиновые. Последних, вроде как, всего одну за всё время выловили. Её шкуру использовали когда создавали мантию какому-то Императору. Какому — не знаю. Золотая — у нашего короля есть. Рассказывают, его трон шкурой этой зверюги обделан. Ну, а чего стоят мясо и требуха от них, никто не знает, наверное.

Ну а потом, видно, пиво и более крепкое пойло все-таки догнало моего собеседника.

Что-то пробулькав про себя, мертвецки пьяный мужичок завалился на бок и громко захрапел. Я же, собрав остатки угощения и не тронув кувшины с остатками пойла, двинулся в город.

Город. Я впервые выходил через основные ворота крепости. Парни меня, если честно, то отговаривали. Как рассказывали, в проёме ворот расположены артефакты, которые указывают охране на имеющих задатки мага. Вот этим избранным и не везет. Хватают, неволят, если не дворянин, и сдают начальству. За голову любого одаренного получают много денег, за голову ничейного одарённого. Маги за таких платят полновесным золотом.

Мне было страшно, даже почувствовал, вроде что-то, на груди мешочек с родной землей нагрелся даже вроде, чему я очень удивился. Но, подумав, отогнал мысли о сверхъестественном, тем более, меня никто хватать даже не пытался, как и моих сопровождающих. Парни сами часто шмыгают из города в предместья. Опасаются, конечно, но неволить беспризорников, в открытую, вблизи города, дворяне опасаются. А дальше от города и предместий никто из моих знакомых не отходит.

* * *

Вопрос выживания опять встал в полный рост. Пирожки, как плата за тренировки, мне теперь недоступны. Раки и, изредка пойманная рыба, конечно, разнообразит мой рацион, но быстро приедаются.