Путь на север

В голосе его звучала неподдельная тревога за своего подчиненного. Это ведь был один из тех немногих матросов, что плавали с ним на «Гарпии» еще в те времена, когда она звалась «Звездой Императора». Увидев неоднозначную картину, Ястреб рефлекторно потянулся к ларанской сабле, висевшей у пояса. Но клинок не покинул ножен. Мгновенье сменилось мгновением, волк не шевелился, удерживая матроса за плечо, а матрос стал все больше ерзать и все смелее вертеться, удивленно рассматривая, как на глазах заживают последствия запущенной цинги. Убедившись, что кустарное лечение помогло, волк шумно фыркнул в лицо изумленно застывшего с рукой на эфесе капитана, после чего лег на живот и стал флегматично глотать принесенные куски сырого мяса. Матрос, шлепнувшийся на зад, стоило волку отойти, немедленно поднялся на ноги, осмотрел себя, изумленно присвистнул и поклонился волку.

— Вот уж спасибо! Мне эта болячка совсем жизни не давала. Хоть и сдерживал ее чародей наш, а легче от того было ненамного.

Волк полностью проигнорировал благодарность матроса.

Во второй половине дня Дарий вышел из своего укрытия. Он уже некоторое время ощущал настойчивую необходимость размяться, а главное, у него были на это силы! Он осмотрел кипящий жизнью лагерь, прошелся мимо уважительно кланяющихся ему матросов и стал озираться, размышляя, куда бы ему пробежаться. Впереди виднелся небольшой заливной луг, окруженный со всех сторон густым высоким лесом. Просторное зеленое поле обрывалось внезапно, упираясь в угрюмые деревья и кустарники. Переплывать реку еще не до конца оправившемуся волку совсем не хотелось, а потому он принял решение пробежаться вдоль нее. К тому же, если здесь живут люди, а судя по всему, они здесь живут, то самое вероятно место их обнаружения окажется как раз рядом с рекой. А река ведь не простая. Судя по шуму, с которым она низвергалась в море слева от лагеря, течение там должно быть очень быстрым. А место, из которого она вытекала… Западные горы и сам Белый перевал когда-то поразили его своим величием, высотой… То, что нависало над островом в самом его сердце — не поддавалось никакому описанию. Западные горы рядом с этим исполинским пиком казались простыми холмами. Гора имела вид неправильного конуса, пик которого спал под молочно-белой снежной шапкой, разрезая собой проплывающие мимо редкие облака.

— А что, господин хранитель, айда в мою команду? — разрушил величественное очарование Ястреб, дублируя мысленно свои слова. Маг ему что ли подсказал? — Что скажешь? Магу моему помощь оказал неоценимую. Нам такие как ты нужны, всегда любил всякое такое этакое… необыкновенное!

Дарий удивленно посмотрел на абсолютно серьезного капитана… Знал бы он… И узнает ведь. Рано или поздно.

— Эх, — махнул рукой Ястреб, — и без того понятно, что пиратская судьба не для тебя. Но попробовать стоило?

— Капитан! — со стороны к ним бегом приближался один из матросов, размахивая руками.

— Что случилось? — обеспокоился Ястреб, глядя на взмыленного матроса, который едва не упал прямо под ноги своего капитана.

— Лес, капитан! Лес не пускает нас никуда. Стоит зайти дальше десятка шагов, как деревья оживают и нападают! И так со всех сторон. Мы в ловушке, капитан!

— Пойдем, — коротко скомандовал Ястреб и вопросительно взглянул на волка.

Волк двинулся следом. Ему тоже было интересно, что не так с этим лесом. В конце концов, именно разобраться во всем здесь происходящем его сюда и отправили. Самым удобным путем был каменистый берег реки, вдоль которого они и направились к лесу.

Лишь только они ступили под сень удивительных широколистных деревьев, как Дарий сразу ощутил чью-то могучую волю и пристальное внимание. Кто-то наблюдал за каждым их движением, словом и даже мыслями. И этот кто-то был крайне недоволен появлением в лесу чужаков. Как и говорил матрос, стоило им сделать десяток шагов вглубь, как окружающие деревья внезапно ожили. Стволы заскрипели, раскачиваясь из стороны в сторону, ветви, словно живые змеи, стали извиваться, тянуться к людям внезапно выросшими на них шипами размером с указательный палец. Такой шип если в голову попадет — убьет, а тягучие желтоватые капельки на кончиках этих орудий убийства не оставляли ровным счетом никаких иллюзий.

— Полный назад! — скомандовал Ястреб, осторожно пятясь от шевелящейся живой шипастой стены.

Дарий не сдвинулся с места, продолжая смотреть на ярость природы. Перспектива спокойно просиживать в лагере время, которого у него не было, совершенно не устраивала громового волка. К тому же, это были вовсе не происки темного колдуна, как ему показалось вначале. Нет, от леса совершенно точно исходила светлая энергия, да еще и…