Путь на юг

— Здесь наша земля! — твердо проговорил князь Вячеслав. — Отдав часть своей земли, мы покажем степным хищникам, что не способны защищаться. Тогда вскорости потеряем и всю землю. И куда мы пойдем? Нам некуда идти! Потому мы должны защищать Белую Вежу, не щадя живота.

Борислав вздохнул:

— Пойду, скажу старшинам, чтобы готовились к войне.

Глава 87

Войско у бека Абадии собралось большое. Как только глашатаи объявили, что страшный князь Буревой погиб, многим захотелось поправить свои дела.

На славян собирались целыми семьями. Воины брали с собой кибитки, а значит, жен, детей и скотину. Таким образом, образовался огромный обоз — на стоянке раскидывался целый город.

Абадия был опытный полководец и хорошо знал, что сила войска, состоявшего из конницы, в быстроте и внезапности. Масса конницы сваливалась на голову противника, словно снег, словно божья кара. Ошеломленный внезапным нападением огромных масс, противник терялся и не мог оказать серьезного сопротивления.

Всего лишь несколько лет назад Абадия выигрывал войны на Кавказе такими стремительными мощными ударами.

Но сейчас войско напоминало ленивый поток. Большой обоз превратился в гири на ногах войска. На пути, который всадник преодолевал за три-четыре дня, войско тянулось уже второй месяц.

Абадия злился. Он пытался уговорить хазар, чтобы они оставили свое хозяйство в покое, там где оно находится. Но кочевники от привычного образа жизни отказываться не желали.

Ранее Абадия просто приказывал оставить семьи, а ослушавшихся его приказа вешал. Но сейчас он даже не думал отдать подобный приказ, потому что собственное войско пугало его больше, чем славяне.

Традиционно войско хазар представляло собой народное ополчение, формирующееся вокруг дружин знатных воинов. Всех примкнувших к ним знатные воины вознаграждали за счет своей добычи и трофеев. Это облегчало беку бремя содержания войска, но, таким образом, преданность своему хозяину для хазар имела большее значение, чем власть бека.

Большинство знатных воинов было из тюркской и хазарской аристократии, и пока бек был одним из них, система комплектования войска была вполне удобна и надежна.

Среди аристократии были и мусульмане, и христиане, и язычники, но все это имело мало значения, так как их объединяла преданность Великому кагану.

В мирное время иудаизм казался полезным, так как создавал дистанцию между беком и прочими аристократами. Таким образом, принятие беком иудаизма ставило его вне аристократии.

Но в военное время сказались пороки иудаизма. Иудаизм Хазарии, в силу его протекционизма, изоляционизма, презрительного отношения к другим верам, оказался разрушителем государства — все религиозные конфессии Хазарии сплотились против него.

И только сейчас Абадия понял, какую роковую ошибку он совершил: хазарская аристократия ненавидела своего предводителя, в связи с чем опираться на народное ополчение стало рискованно.

Абадия уже не раз пожалел, что решился на эту войну

Некоторую уверенность Абадия почувствовал только, когда хазарское войско подошло к Дону и стало ввязываться в первые стычки с местными жителями.

Теперь все стало на свои места. Увидев перед собой противника и понеся первые потери, хазары словно проснулись: появилась энергия и злость против славян.

К Белой Веже хазары уже подошли объединенные единой целью.

Но Абадия твердо решил, что после войны со славянами он создаст корпус из десяти тысяч профессиональных воинов, которые будут подчиняться только ему Он понимал, что на это придется потратить деньги, но также понимал, что власть над Хазарией стоила любых денег. К тому же деньги во время войны можно было взять у самих же хазар, не опасаясь, что они восстанут против него.

Глава 88

Благодаря своевременно полученным сведениям о приближении хазарского войска Белая Вежа была подготовлена к обороне: ополчение собрано, стены укреплены, запасы продовольствия пополнены, народ с окрестных сел собран под защиту стен. На каждый участок стен были назначены ответственные из числа старшин, которые должны были организовывать их оборону. Для надежности князь Вячеслав приставил к ним дружинников, для совета и наблюдения.

И князь Вячеслав сам лично каждый день трижды обходил с проверкой укрепления и склады.

Но время шло. Опасности не было видно, и народ начал потихоньку уходить из города.

В середине июня князь Вячеслав и воевода Тур, завершая вечерний обход, задержались в башне у ворот.

Глядя в выгоревший под летним солнцем белесый горизонт на юге, князь Вячеслав задумчиво заметил:

— Странно, что до сих пор хазары не подошли к городу

— Действительно — странно, — согласился Тур. — Тут идти от силы три-четыре конных перехода.

— Может, разведчики обманулись и хазары не вышли в поход? — спросил князь Вячеслав.

— Нет, они все сообщают верно, — сказал Тур.

— Может, хазары сразу пошли на Киев? — высказал предположение князь Вячеслав.

— И на Киев не пошли, — сказал Тур.

— Откуда ты знаешь? — заметил князь Вячеслав. — От разведчиков ведь давно нет известий. Может хазары их давно перебили?