Путь на юг

— Я поговорю со старшинами, думаю, они поймут свою выгоду, — сказал Борислав.

— Тогда надо поторопиться, пока не нашлось другого желающего встать над славянами, — сказал Вячеслав.

— Завтра же поговорю, — сказал Борислав.

— А я... — начал князь, но замолчал.

За дверью послышался быстрый тяжелый шаг и звяканье металла.

— Ты кого-то ждешь? —- спросил князь.

— Нет, — сказал Борислав, и в его глазах мелькнуло беспокойство.

Дверь внезапно открылась, и в комнату вошел воевода Тур.

— Ох, как ты напугал! — облегченно выдохнул воздух Борислав.

Но князь Вячеслав уже заметил на лице воеводы тревогу.

— Воевода, что случилось? — спросил он.

— Хазары! — выдохнул одним духом воевода.

— Какие еще хазары? — обессиленно рухнул на лавку Борислав.

— Откуда известия? спросил князь Вячеслав.

— Гонцы принесли, — сказал Тур.

— Какие гонцы? — спросил Борислав.

— Нам было известно, что Карл Франкский давно враждует с аварами. Однако до большой войны дело не доходило. Но в прошлом году авары подверглись нападению с двух сторон: Карл Франкский обрушился на них с запада, а булгарский хан Крум — с востока. Авары не выдержали и потерпели полное поражение. Аварский каганат был полностью уничтожен, а его владения были поделены между франками и булгарами. Как нам стало известно, булгары заняли оба берега Дуная вверх по течению до устья Тисы. Выше Тисы левый берег удерживался франками, в то время как славянские племена, жившие на правом берегу вплоть до устья Дравы, признали над собой господство хана Крума, — проговорил князь Вячеслав.

— Я помню, как тридцать лет назад князь Буревой напал на Херсонес, — заметил Борислав, — тогда после десятидневной осады Буревой взял Сурож, пострадали города хазарской части Крыма, но был разграблен и греческий Корсунь. Крымская Готия — православная страна — отпала от Хазарии и вернулась к Византии. От грабежей русов пострадали христианские церкви, и было ослаблено православное влияние в Хазарии. Тогда иудеи уговорили кагана Хазарии принять их веру. Но с той поры они не осмеливались ходить на славянские земли, которые платили дань словенским князьям. Из страха перед князем Буревоем они отошли к Волге. Это освободило дорогу булгарам на Дунай, и они ушли из степи. Теперь, как видно, хазары воспользовались смертью князя Буревоя.

— Да, пока был жив князь Буревой, никто не осмеливался нападать на славянские земли, — сказал князь Вячеслав, — правда, зимой дошли до нас слухи, якобы в степь пришло новое племя кочевников под названием печенеги. Две недели назад я послал небольшой отряд посмотреть, что происходит в степи. И вот только что от них прибежал гонец с сообщением, что хазары появились в степи большим войском.

— Это они идут на нас, — проговорил Борислав.

Лицо его побелело — ему понятно было, что хазары шли на Белую Вежу не для того, чтобы заставить вятичей платить им дань, а для того, чтобы уничтожить город и его жителей. Славянский город на пересечении торговых путей под их боком застрял, как кость в горле.

— Больше им некуда идти. С ромеями они союзники. А с франками им незачем воевать, — сказал воевода Тур. — Ха зары после поражения от князя Буревоя обеднели. Кавказ дает им мало золота и серебра. А торговые пути по Дону и по Днепру за славянами. Весь интерес хазар сейчас здесь — в Белой Веже. Тут проходят большие богатства. И на Днепр мимо нас идти. Белая Вежа хазарам большая помеха. Не разрушив Белую Вежу, им и думать нечего о Киеве.

— Это так, — сказал Вячеслав.

— Далеко ли хазары? — спросил Борислав.

— Через неделю они будут у стен Белой Вежи, — сказал Тур.

Глазам Борислава представился разрушенный город и окровавленные тела убитых, и он не удержался от слез:

— Ах, как плохо! Хазары всех убьют в городе. Даже детей не пощадят.

— Белая Вежа хорошо укреплена. И мы сегодня же пошлем гонцов в Корьдно, чтобы прислали помощь, — сказал Вячеслав.

— Без помощи со стороны нам все равно не отбиться от хазар, — хмуро сказал воевода.

— Но откуда нам взять помощь? — спросил Борислав.

— Надо посылать гонцов к полянам, волынянам, древлянам и северянам, — сказал Тур.

— Древляне не помогут нам, — сказал Вячеслав.

— Почему? — спросил Борислав.

— В прошлом году они воевали с полянами, они просили у нас помощи, но мы им не помогли. И теперь у них обида из-за этого на нас, — сказал Тур.

— Это было в прошлом году, и они сами были виноваты. А если бы мы встряли в это дело, то не только поляне обиделись бы на нас, но и князь Буревой рассердился бы, — сказал Вячеслав.

— Но что же делать? — спросил Борислав

— Посылать гонцов за помощью будем ко всем, — сказал князь Вячеслав.

— Но раньше, чем к середине лета, она все равно не придет, — сказал Тур.

— Значит, нам надо собирать ополчение и самим защищать город. А там, — как боги распорядятся, — сказал Вячеслав.

Борислав снова всплакнул:

— Надо бежать из города.

— Куда? — спросил Вячеслав.

— В Корьдно.

— А если и туда придут хазары?

— Ну...