Путь на юг

Мороз рассмеялся:

— Нет в Словенске никаких данов.

— А куда же они делись? — спросил Девятко.

— Так князь Гостомысл прогнал их, — сказал Мороз.

— Как? У него же и дружины нет. Не может быть, — изумился Девятко.

— Так и есть, — сказал Мороз, и Девятко увидел на корабле еще одно знакомое лицо, при виде которого он поежился, словно по его спине пробежал ледяной сквозняк.

— И что вам надо в Руссе? — спросил Девятко, внезапно охрипшим голосом.

— Тебе это надо знать? — спросил Мороз.

— Я дружинник князя Радосвета, и потому должен знать, кто и с какой целью идет в Руссу, — сказал Девятко.

— Вот князю Радосвету я все и скажу, — проговорил Мороз и усмехнулся.

— Хорошо, — сказал Девятко и, заметив, что корабли подошли к устью Ловати, приказал кормчему ускорить ход, чтобы прибыть в Руссу раньше посольства Гостомысла.

Глава 76

От послеобеденного сна князя Радосвета разбудил дежурный отрок. Приоткрыв дверь и заглянув в комнату, он тихо позвал:

— Князь Радосвет, просыпайся!

После обеда князь спал столько, сколько ему нужно было, и слугам было запрещено отрывать его от сна. Так что, если отрок решился побеспокоить князя, то, следовательно, на это у него были веские причины.

Князь Радосвет открыл глаза и спросил:

— Что случилось?

— Тебя хочет срочно видеть боярин Девятко, — сказал отрок.

Радосвет вспомнил, что вчера вечером он приказал Девятко сходить на разведку к Волхову По его расчету Девятко должен был вернуться ближе к вечеру, но, похоже, он поспешил вернуться с важными вестями.

Радосвет сел на кровати и потянулся. Отрок продолжал заглядывать в приоткрытую дверь.

Радосвет проговорил:

— Пусть Девятко зайдет.

Отрок убрал голову, и в комнату вошел Девятко. Вид у него был заметно встревоженный.

— Боярин, что случилось? — спросил князь.

Девятко остановился у окна, из которого была видна пристань.

— Я ходил к Волхову и никого не видел... — начал он.

— А чего тогда обеспокоился? — спросил Радосвет.

— А когда возвращался, то почти у самой Ловати встретил три корабля под флагом Гостомысла.

— Три корабля Гостомысла? — удивленно переспросил князь. — Но Гостомысл без дружины сидит в Кареле. Ты не ошибся?

— И я думал, что Гостомысл сидит в Кареле, — сказал Девятко.

— Ты его видел? — спросил Радосвет, вставая с постели.

— Не видел, — сказал Девятко. — Но кораблями командует боярин Мороз. Я с ним разговаривал.

— Знаю этого боярина. Весьма хитер, — сказал Радосвет и хлопнул в ладоши. — Эй, кто там!

В комнату вошел отрок. Радосвет сел на кровать:

— Помоги надеть сапоги.

Отрок взял у порога сапоги из белой кожи и присел около князя. Радосвет протянул ноги.

— Так он утверждает, что Гостомысл прогнал данов из Словенска, — сказал Девятко.

— И куда они идут? — спросил князь.

— Говорят, к нам, в Руссу, — сказал Девятко.

— Зачем? Неужели за данью? — поразился Радосвет.

Отрок, надев сапоги, поднялся.

— Мороз сказал, что о деле будут разговаривать только с тобой, — сказал Девятко.

— Иди, — сказал Радосвет отроку. Отрок вышел из комнаты, и Радосвет спросил Девятко: — Гостомысл на кораблях?

— Гостомысла нет на кораблях, которые я видел. Но... — замялся Девятко.

— Что — но? — спросил Радосвет. — Есть другие корабли?

— Но на корабле я видел любимого друга Гостомысла. Ратишей его зовут. Он еще мальчишка, ему лет шестнадцать, — многозначительно проговорил Девятко.

— И что же? — не понял намека Радосвет.

— Гостомысл без его советов не обходится и не отпускает его от себя, поэтому Гостомысл точно где-то поблизости, — пояснил Девятко.

— Но если его нет на кораблях...

— То это может означать, что есть и другие корабли, — закончил мысль Девятко.

Радосвет вздохнул.

— Вот кого нам еще не хватало. Наверно, будут о дани говорить. Но одно дело признавать господство над собой сильного князя Буревоя, и совсем другое дело — мальчишка. Зачем нам платить дань мальчишке, у которого даже дружины нет?

— Мороз идет с тремя ладьями, и корабли заполнены воинами, — сказал Девятко.

— Ну, сто — сто пятьдесят человек, из них три десятка воинов? Предположим, что еще столько же кораблей где-то на подходе. Итого не больше полутысячи человек. Нам они не страшны, — небрежно проговорил князь.

Девятко почесал затылок.

— Я тоже не пойму, откуда он взял столько воинов?

Ведь многие дружинники Буревоя погибли в прошлом году, а остальные ушли. Наверно, в дружину пришли к нему карелы.

— Карелы небольшой народ — где им взять столько воинов? Их едва для дружины карельского князя хватает, — возразил Радосвет.

В дверь снова заглянул дежурный отрок и сообщил:

— Князь, начальник стражи сообщает, что к пристани подошли три словенских корабля. Посол князя Гостомысла боярин Мороз требует встречи с тобой.

— Требует? — князь Радосвет рассердился. — Как может требовать тот, кто слабее? Гоните его в шею.

Девятко вмешался.

— Князь, не горячись. Гостомысл мальчишка, но я служил в его дружине и знаю, коварнее этого мальчишки нет на свете человека. Лучше сначала выслушать Мороза.