Путь на юг

— Други, я что хочу вам сказать. Я ночью долго думал, почти не спал, потому что у меня возникли сомнения в наших планах. Мне снился странный сон, что, погнавшись за старым лисом, я оставил стадо овец без присмотра, и стадо стали терзать волки. Проснувшись, я понял, что это был знак — пора спросить богов, что нам делать дальше.

Дружинники уважительно кивали головами.

— Как же не советоваться с богами о своих планах? Они могут обидеться.

— Хорошо. Я понял ваше желание, — сказал Гостомысл и обратился к волхвам: — Волхвы, начинайте делать свое дело.

Старший волхв разжег небольшой костер. Гостомысл сел чуть поодаль, дружинники расположились вокруг костра.

За их спинами встали остальные воины. Таким образом, вокруг места волхвования образовалось плотное кольцо.

Все молчали и смотрели.

Волхвы тем временем продолжали процедуру. Один из волхвов, сидя рядом с костром, приготовил дудку, другой — бубен.

Когда они затянули тихую мелодию, старший волхв поставил на огонь котелок с водой и по мере закипания добавлял в воду травы, которые он вынимал из своей холщовой сумки.

Наконец вода забурлила. Подождав некоторое время, старший волхв длинной ложкой зачерпнул кипящую жидкость и налил ее в деревянную чашу, украшенную изображениями богов.

Затем он плеснул немного жидкости в костер, — запахло сладким, — затем отпил из чаши немного варева, поставил чашу у ног и стал внимательно смотреть на поверхность оставшейся в чаше жидкости.

А снадобье в чаше меняло цвет, то становилось красным, то синим, то зеленым. Многим казалось, что на поверхности жидкости появляются странные лица, но никто не смел и вздохнуть.

Лицо волхва было бесстрастно, глаза остекленели, казалось, он ушел из этого мира и пустился в странствия.

Так продолжалось некоторое время, затем глаза волхва стали закрываться, голова стала клониться, затем он начал качать ей из стороны в сторону и едва понятно бормотать:

— Опасность! Опасность! Опасность ждет народ с востока. Защищай народ от востока, князь. На западе ты проблуждаешь попусту, а тем временем народ будут терзать захватчики. Иди домой, князь!

После того как волхв проговорил последние слова, он упал на землю без движения. Музыка затихла, словно обрубленная.

— Он мертв? — спросил Гостомысл.

Ратиша тронул руку волхва.

— Нет, жив, веки шевелятся.

— Он устал, ему надо отдохнуть, —- сказал один из волхвов, — все, что сказали ему боги, он передал.

Волхвы подняли белого волхва и быстро унесли.

Гостомысл встал и громко спросил:

— Все слышали слова волхва?

— Все! — был ответ.

— Я знаю, что многие люди в войске хотели бы идти на запад, но боги сказали свое слово — они желают, чтобы мы шли домой. Я выполню волю богов, но и не буду неволить тех, кто пожелает идти своим путем. Пусть они возьмут корабли и продовольствие и идут. Но те, кто пойдет со мной, разделит мою судьбу.

Гостомысл бросил взгляд на плавающий в море багровый диск.

— Идите на свои корабли, и как только солнце оторвется от горизонта, уходим.

Закончив речь, Гостомысл вернулся в шатер.

Следом за ним зашли Медвежья лапа и Ратиша.

— Зачем нам в дружине чужаки? — спросил Медвежья лапа.

— Мы об этом уже говорили, — сказал Гостомысл и принялся укладывать личный ларец. Видно было, что Гостомысл нервничал, и Ратиша стал ему помогать.

Наконец Гостомысл оставил ларец и проговорил:

— Воевода, когда мы вернемся домой, нам придется подчинять своей воле отшатнувшиеся от нас племена. Я даже пока не знаю, кто из них сохранил нам верность. Возможно, и даже обязательно, придется воевать. В их дружинах ушедшие от меня отцовские дружинники. Многие из них являются родственниками наших дружинников. Неужели ты хочешь, чтобы брат встал против брата?

— Но, включив норманнов в свою дружину, ты делаешь ее чужой для словен, — сказал Медвежья лапа.

— Это моя дружина, и для меня важно только, чтобы она была верна мне.

— Но ты же вождь племени, — напомнил Медвежья лапа.

Гостомысл усмехнулся:

— Забыл что ли, что горожане не хотят меня вождем?

— Ну, это же...

— Дальше недовольных будет больше, потому что никто не желает быть зависимым от кого-то, — сказал Гостомысл.

— С норманнами твоя дружина стала больше, чем у твоего отца. Содержание такой дружины ляжет тяжкой ношей на плечи горожан, — сказал Медвежья лапа.

Гостомысл похлопал воеводу по плечу.