Путь меча

Череду грустных мыслей прервала сценка у ворот. Пеших и одиноких конных путников пускали через отдельную калитку в закрытой створке ворот, придирчиво рассматривая, а некоторых даже обыскивая. Зевающий время от времени писарь записывал всех проходящих, для этого перед ним на пюпитре лежал большой толстенный талмуд в кожаном переплете. В отличие от писаря, группа стражников блюла свою службу справно: пятерка арбалетчиков внимательно рассматривала столпившихся перед воротами людей сверху, три пикинера и два мечника также держались наготове, наблюдая за спокойно ведущими себя прохожими.

Минуя очередь, ко входу рысью подскакал какой-то броско одетый человек и, красиво соскочив с седла, подошел к писарю. Лошадь его, дисциплинированно замерев, осталась на месте, где он ее оставил. В отличие от приземистых крестьянских животин, запряженных в телеги, и больших лохматых коней орков, этот экземпляр выглядел более похожим на земные виды.

Между тем, важный господин – назовем его так – договорился о чем-то с писарем, после чего последний кивнул расслабившимся воякам, и важный господин спокойно провел свое транспортное средство под узды через калитку. Зоркое зрение Мальцева позволило заметить краткий отблеск металлического кругляшка, перекочевавшего под талмуд. Парень позволил себе усмехнуться, всё как везде, что ж, так даже проще.

Глава 28. Трактир «Красный вепрь»

Трактир Фингуса был знаковой отдушиной населения граничного городка под смешным названием Бусина: вроде как его основали на месте, где проезжала королевская чета с младшей дочкой, которая, играя, рассыпала дорогие мамины бусы. Для их поиска из свиты выделили несколько придворных со слугами, которые, опять же по слухам, с задачей не справились и были вынуждены осваивать целину.

Сам Фингус сильно сомневался, что история выглядела именно так. Он больше поверил бы в опальных дворян, сосланных за какие-то прегрешения на самый край государства. В самом деле, публика и сейчас в Бусине не блистала происхождением: сюда ехали те, кому закон королевства сделал неуютным проживание в столице и крупных городах; авантюристы всех мастей и сортов. Иногда в городок ещё заезжали эльфы, по только им известным причинам, местных они ставить в курс дела брезговали. Впрочем, жители города отвечали эльфам взаимностью, даже орков привечали больше.

Фингус в очередной раз протер стойку тряпкой и грустно осмотрел зал трактира. В этот раз гостей было мало. Дернул же бес нашего недоумка императора рассориться с новым вождем серых орков. Теперь ещё не скоро в Бусину начнут ездить торговцы, накладно – орки начали взимать дань за проход по их земле.

После запрета на появление орков в столице королевства свободно разъезжать по дорогам фронтира смогут разве что гвардейцы да сборщики налогов, естественно, большим числом, хотя эти кровососы и при конце света до тебя доберутся.

Кстати о кровопийцах. Взгляд трактирщика остановился на четверке странных личностей, сидящих в углу заведения напротив двери. Одеты сидящие были в хорошо выделанные кожаные коричневые плащи с капюшонами.

Местным было не привыкать к разнообразию одежд и привычек пришлых, жизнь на границе трех государств поневоле заставит уважать чужие обычаи. Однако странные типы уже третий день как появляются в трактире, а прибытку с них разве что за пару кружек эля. Сидят подолгу вечерами, занимая стол, и всегда на голове чертов капюшон.

В первый день, Фингус принял таинственных посетителей за наемников в ожидании заказчика, но потом резко переменил свое мнение. Отставного десятника красных вепрей, всю молодость оставившего в граничной страже, не так-то просто обмануть просторной одеждой. Он мог бы поставить сто монет на то, что носители плащей либо наемные убийцы, либо кровососы. Уж слишком пластика у тех и других соответствующая.

Все же, скорей всего, кровососы. Четыре дня подряд сидеть на ускоряющих зельях никто не сможет, не удачный это способ покончить жизнь самоубийством, есть и более приятные: к примеру, попасться лиане-живоглоту или орку на спину плюнуть.

Свободной рукой трактирщик проверил арбалет под стойкой. Жаль, болты с рунами он давно продал, слишком дорогое это удовольствие, очень бы сейчас пригодились. Надо бы предупредить Брана, возможно, догадка поможет начальнику крепостной стражи, а по стечению обстоятельств и зятю трактирщика, продвинуться наверх.

Фингус жестом подозвал старшего сына, который работал в трактире вышибалой.

– Где Натан? Опять, небось, с дочкой этого старого козла на реку усвистал?

– Да здесь он, батька, за сараем дрова рубит, – зная нелюбовь Фингуса к мельнику, ответил Юлиус. Батька не мог простить мельнику многочисленные выигрыши в кости, тому часто везло в игре с трактирщиком. Непонятно, на что рассчитывает Натан со своей подружкой, папаша еще в полной силе, может так намесить бока, что любовь станешь вспоминать ближе к следующему году, не даст ведь разрешения на женитьбу.