Путь меча

Дверь на входе давно отсутствовала, и на её месте зловеще зиял чернильной пустотой проем. В здании было темно, даже яркий свет луны не мог разогнать сгустившиеся внутри мрачные тени.

Мальцев с сомнением посмотрел на тёмный проём, из-за обломков некогда массивной двери, напоминающей пасть ночной твари. Скорей всего их ждут. Пробираясь на территорию развалин, они достаточно нашумели. Даже не принимая во внимание потустороннюю сущность тех, за кем они охотятся, на фактор внезапности рассчитывать не стоит. Неужели Эд этого не понимает?

Посмотрев на трактирщика, Федор поразился происшедшим с этим человеком изменениям. Куда делся тот добродушный здоровяк, с ленивым выражением лица, говорящим, что размеренность и основательность – его кредо. Сейчас перед ним был матерый хищник, с молодым, яростным блеском глаз.

Фингус был одет в кожаную куртку без капюшона поверх короткой кольчуги. Ожидая, пока подтянутся остальные участники, он с показной лёгкостью поигрывал одной рукой широким полуторником. Острие меча дрожало и дергалось как живое, выписывая короткие замысловатые траектории.

– Готов? Отлично. Вступаешь, только если я перестану справляться, все-таки доспеха у тебя нет, а у меня какой-никакой, но опыт. Потихоньку выманиваем их на улицу. Смотри внимательно за моей спиной, эти кровососы горазды прятаться и выскакивать в неожиданный момент. Ну. – Трактирщик сделал какой-то странно знакомый жест рукой, проведя ладонью сверху вниз от лба до шеи. – За мной!

Фингус рывком заскочил в проем. Мальцев, немного опешив от проявленной тем прыти, последовал за ним, проскочив в другую сторону, чтобы дать простор напарнику. Окинув быстрым взглядом видимое пространство, Федор подивился помпезной планировке холла особняка. Остатки ажурных колонн еще напоминали былое величие, а неплохо сохранившиеся фрески на стенах даже сейчас, в блеклом свете луны, пробивающемся сквозь проемы окон, выглядели настоящим произведением искусства.

– Еда с доставкой на дом? – Голос, раздавшийся в пустом помещении, прозвучал необыкновенно жутко. От стены возле дальнего проема окна, ведущего во двор, отлепилась высокая худощавая тень. В руках у тени тускло блеснуло хищными клинками странное оружие на коротких рукоятках, похожее на уменьшенный вариант косы. В его длинных руках это оружие смотрелось как конечности богомола и вызывало невольную дрожь в поджилках.

«Лето. Испытание перед присвоением степени ночной тени. Один из портиков тайного храма. Худощавая высокая фигура напротив. Стоит, наклонив голову вперед, длинные черные волосы почти полностью скрывают лицо. В руках у сегодняшнего противника то же самое оружие на коротких округлых рукоятях. Кожа его чрезвычайно бледна, словно её никогда не касалось дневное светило». Мальцев мотнул головой, не время предаваться воспоминаниям. Низ живота неожиданно свело, парень также «вспомнил», как, даже победив, валялся больше недели с многочисленными ранами. После боя с этим противником, с одним из ренегатов рода вампиров, Саргон зарекся брать на них заказы.

Кровососы называют боевой серп косой смерти. Наряду с другими видами любимого оружия этих разумных серпом вампиры владели, как правило, виртуозно, десятками лет оттачивая свое мастерство. Опасность этого оружия в его универсальности, им можно подсекать, резать и колоть, захватывать и вспарывать, при этом наиболее сильно поражающее свойство такого оружия проявляется в мощном клевке, способном пробить серьезную броню.

– Эд! Не подпускай его близко!

– Да, не подпускай меня близко, мерзость немытая, – с неприкрытой издевкой передразнил парня вампир. – Я отсюда чувствую ваш вонючий трусливый пот, жалкие глупцы.

– Ты болтать будешь или все-таки делом займемся? – Не выдержал Эд. Они принялись кружа сходиться с вампиром, делая первые пробные выпады. Мальцев же не торопился присоединиться к веселью, наблюдая за обстановкой. В доме должны были присутствовать еще вампиры.

Оценивая потом действия Фингуса, парень признавал полученную тем когда-то отличную подготовку: отточенные легкие движения уверенного в себе умелого мечника, плавный упругий шаг и отсутствие страха. Только вот всего этого было мало, чтобы пробить четкий рваный ритм движений вампира.

Уже в первую минуту Эд обзавелся бы рядом серьезных ран, не будь на нем добротной кольчуги с наручами. Человеку нечего было противопоставить темпу, заданному нежитью. Вампир, казалось бы, даже забавляется, действуя точно и скупо, отводя одной рукой оружие противника, а другой сразу атакуя.