Путь меча

– Шутник! Ты там скоро? Завязывай кусты портить, нам еще несколько дней тут стоять, а по этому запаху нас даже слепой найдет.

– Ты этих баб городских боишься, что ли? – Как-то уныло огрызнулся Шутник из-за дальних кустов. – Пусть приходят, я им все зубы пересчитаю.

– Что-то не уверен я в полезности таких встреч. Нам и одного-то много было, чудом живы остались. – Молчун, сидевший неподалеку, задумчиво хмыкнул.

– То наемник был, точно говорю. Видел его одежду? Эльфов тряпки. Такие только стража лесных пределов да пограничные егеря носят. Сам знаешь, какие там головорезы служат.

– Ой. – Голова снова исчезла за кустами. – Он, наверное, наемный убийца, он и меня отравил скотина, – сдавленно донеслось из кустов. Барго торопливо переместился ближе к Молчуну, тот мудро занял место с наветренной стороны.

– Жрать надо меньше!

– М-м-мамочки! Я щас рожу, наверное, – заблажил Шутник из своего укрытия, вызвав откровенные ухмылки на лицах товарищей. – Чё вы ржёте, отрыжки гоблина? Ваш брат погибает.

Стражнику на стенах Бусины, уныло обходящему охраняемую зону, вдруг показалось, что со стороны степи раздался гулкий хохот. Некоторое время прислушиваясь, но, так и не услышав продолжения, он, поежившись под великоватыми ему доспехами, продолжил свой путь.

Стражник старательно гнал от себя мысли о нападении каффидцев. По словам разведчика, только в авангарде захватчиков было не менее томена конных воинов. Учитывая, что с войском не было обозов и осадных машин, еще не менее томена пешими шли следом. Чудовищное, по меркам простого набега число.

В самом городе жило не более десяти тысяч жителей. Стража же и вовсе насчитывала шесть сотен человек. Итого город, даже если вооружить большую часть мужчин, противопоставить захватчикам сможет не более двух тысяч воинов, многие из которых не знают и как с мечом обращаться. Одна надежда только на гонца, которого отправили в Орданум. Даст Светлейший, поживем еще.

Потерев, налившийся кровью шрам на щеке – отметина от рейда в степи, стражник, ссутулившись, отправился дальше, по надоевшему ему за долгие годы службы маршруту.

Северные ворота еще были открыты и до сих пор изливали одиноких людей и целые группы беженцев, не желающих оставаться в обреченном городе. Эти люди, уходя из города без охраны, ставили свои жизни и имущество на кон богини удачи, ведь, несмотря на работу королевских егерей и жестокое правосудие империи, леса и степь кишели разбойниками разных мастей.

Наблюдающий за исходом Барго уже подумывал и сам заняться перераспределением имущества, так легко идущего в руки, но боялся пропустить что-то важное. К тому же Шутник все никак не мог отойти дальше обжитых кустов, стоило тому поесть, как он тут же бежал до ветра.

Подумав немного, орк пришел к выводу, что делать снаружи им совершенно нечего, надо идти внутрь, пока не поздно, пока не закрыли ворота, но идти следует не с пустыми руками.

– Шутник, ты остаешься здесь, будешь следить за беженцами. Как только ОНИ покажутся, дождись необходимого момента и действуй. Старайся не попасться на глаза страже раньше времени.

– Стойте, как же вы без меня? Каффидцы обычно менее чем полудюжиной в разъезд не выходят.

– Как-нибудь справимся, – скорбно ответил Барго, еле сдерживая смех. Равнодушное обычно ко всему лицо Молчуна сморщилось как засохшее яблоко, товарищ испытывал ровно такие же чувства.

Отъехав недалеко от места стоянки, друзья, глядя друг на друга, приглушенно захрюкали, не в силах дальше сдерживаться. Поход за добычей в сторону превосходящего их по численности врага не пугал, скорее их пугала мысль не выполнить порученное дело.

* * *

В темной комнате, освещаемой только сполохами огня камина, шла негромкая размеренная беседа. Собеседники уже давно знали друг друга, и не было нужды придерживаться этикета и присущих ему расшаркиваний.

– Груз будет отправлен через две седмицы. В силу реальных событий, в этот раз мы воспользуемся запасным планом, по воде сейчас передвигаться безопаснее.

– Хорошо, мои люди встретят вас в условленном месте. – В комнате раздался сухой смешок. – Столица требует все больше и больше, нельзя разочаровывать покупателей.

– Я постараюсь не разочаровать ваших ожиданий, милорд, но все же есть одно дело, которое не дает мне покоя.

– Можешь не волноваться, мой друг. Завтра вместе с караваном он поедет в Орданум. В ваших же интересах будет взять его до момента прибытия.

– Мы все сделаем максимально аккуратно, никто ничего не заподозрит. Конечно, было бы лучше, если бы мы взяли его в городе, так больше шансов, что он не скроется где-то по дороге.

– Вы там у себя, в лесах, совсем страх потеряли, что ли? Если вы его тронете при моих людях, последствия даже я не смогу себе представить. В лучшем случае вас растерзает толпа.

– Куча немытых мужиков с дрекольем меня не пугают что они могут сделать трем боевым магам Мерцающего леса и монаде танцующих с ветром?