Путь меча

– Странный ты человек! Приходишь неизвестно откуда. С неизвестно какими целями. Бумаг у тебя никаких нет. Да ты понимаешь, что со мной будет, если я тебя просто так отпущу? Минимум со службы погонят, а если наместнику покажется мало, там и до каторги недалеко. Ну, ты сам подумай. Лучшего шанса уйти из города у тебя не будет, а документы я тебе вечером сделаю. Для серьезной проверки в магистрате, конечно, не пойдет, но для вольных баронств и соседних государств самое то.

– Я тебя понял, Бран, всё нормально. Спасибо тебе за заботу, даже не знаю, как смогу рассчитаться.

– Да за то, что ты сделал с бароном, это мне надо говорить спасибо. Если бы ты знал, как я ненавижу этих богатеньких выблядков и их прихвостней. Они же ни в грош не ставят жизни тех, кто ниже их по происхождению. Одна из таких тварей моего отца приказала забить плетьми только за то, что он посмел охотиться в его лесу. А куда деваться, если у тебя дома три голодных рта сидят? Эх. – Бран махнул рукой. – Долго рассказывать. Если доведется еще, посидим за кружкой эля, побеседуем за жизнь.

– Думаю, доведется. – Мальцев с силой хлопнул по плечу Брана. – Так что готовь монеты, в следующий раз ты угощаешь.

– Я? Почему я?

– Ты смотри, ожил. А то, мы все умрем, мы все умрем.

– Поговори мне. – Ухмыльнулся глава стражи. – Чтоб завтра к вечеру тебя в городе не было. Слишком много от тебя неприятностей, жаль, конечно, что на кровососах заработать не получится, но как говорится, всех баб не перетрахать.

– А что, кстати, с этими любителями чужой крови? Куда они делись? После рынка я их так ни разу и не видел.

– Засели где-то в городе, а может, и вовсе ушли, кто знает. Я все равно оставлю парочку своих людей приглядывать за тобой. Не спорь, так надо.

– Ты хоть посели их в трактир, зачем парням на улице мерзнуть. Номер напротив – свободен.

– Незачем расслабляться, они на службе.

– Да хорош, Бран, парни же меня возненавидят. Присылай их в трактир, я сам номер оплачу.

– Вот и договорились. – Хитро ухмыльнулся глава стражи.

– А насчет вампиров, думаю, они давно ушли из города. Сейчас уже почти все знают про каффидцев, даже гномы, и те прикрыли лавочку, готовятся отсидеться за толстыми стенами. Хотя этим-то, как раз ничего и не грозит.

– Ну, все не все, а коваль местный работает еще.

– Это Торбин который? Так ему деваться-то некуда. Из клана он ушел, с банком никак не связан, таким только у нас и работать – в столице-то гильдия заправляет, ему там просто не дадут лавку открыть.

– С такими деньжищами за оружие, что он зарабатывает, можно не особо беспокоиться о будущем.

– Зря ты так говоришь. Торбин свой мужик, и с деньгами, как у всех простых людей, у него тоже не густо. Думаешь много у него клиентов тут в нашем городке? Гильдия на снабжении армии да феодов деньги делает, все на высшем уровне, через магистрат, а таким, как он, только мелкие заказы и достаются, и еще магистрату долю отдай за сделку. Даром, что хороший мастер.

– Печальная ситуация.

– А ты думал. Мне уже пора на совет, кому-то же нужно здравые идеи по обороне подкидывать, сиятельные господа-то и свою задницу защитить от комаров не в состоянии. – Коротко хохотнув, глава стражи махнул рукой в сторону центра города. – Иди к Геворну, он сейчас сборами занимается. Это у ратуши.

Кивнув, Федор направился на главную площадь. По дороге ему изредка попадались жители города, различного достатка, растерянно-озабоченным выражением лица похожие друг на друга как близнецы. Общая беда роднила их сильнее семейных уз.

Простых прохожих было очень мало, с улиц куда-то исчезли уже привычные глазу попрошайки, и даже домашняя живность попряталась. Временами можно было только видеть испуганные взгляды из окон домов.

Мимо прогрохотала деревянными колесами телега. На ней, на груде разномастного скарба сидели люди, сбившиеся в тесную кучку. У всех потерянные лица, с пустыми, лишенными жизни глазами. Детишки с лицами стариков судорожно прижимали к себе немудреные игрушки.

– Это беженцы с южной заставы, вчера только приехали. – Дернул Мальцева за рукав Эрин. – Теперь вот дальше направляются. Говорят, каффидцы всех пойманных селян продали на острова, а солдат вместе с семьями убили. А ещё дядя рассказывал, что раньше они отдавали пленников за выкуп.

Мальцев почти проникся неприязнью к неизвестным ему каффидцам, поневоле вспомнив судьбу Ашкерума. Руки до боли сжались в кулаки – все, как всегда: кто-то отдает приказы и пожинает лавры победителя, сгребая кучу денег на крови, а простой люд терпит лишения и умирает почем зря.

Спокойней, спокойней. Кто они тебе? Забыл, что еще выжить надо и домой как-то добраться? Отослав Эрина, Федор договорился с Геворном встретиться завтра поутру, когда люди будут грузиться на повозки.

* * *

Темнело. В степи за стенами города ощутимо тянуло свежим ветром, предвещая скорый дождь. Барго еще в детстве мог легко предсказать движение погоды по неуловимым изменениям в окружающей природе. Вот и сейчас прижавшиеся к земле мошки противно лезли в глаза и уши, подтверждая сделанное предположение.