Путь хранителя

Мы двигались почти на цыпочках, плавно и бесшумно делая маленькие шажки. Только шуршание шкур и ленивое рычание звучало со всех сторон. Я уже видел в нескольких метрах впереди слабый свет, проникающий из дверной щели.

Тут то и раздался крик. За ним последовал удар, от которого пол содрогнулся, а твари в клетках побросались на прутья в едином порыве.

— Вперед! — закричал я и помчался таранить препятствие.

Плечо пронзила боль от удара, но дверь вылетела вместе со мной, рухнув и подняв в воздух облако пыли. Она оседала неторопливо, искорками сверкая от живого огня. Прямо передо мной полыхала огромная печь.

Пламя и жар первыми захватили моё внимание и я не сразу увидел всю картину целиком. А когда увидел, то сначала не поверил своим глазам.

Большое круглое помещение закоптилось настолько, что стены стали черными из-за осевшей на них саже. Потолок уходил ввысь, теряясь в темноте. У дальней стены стояла печь, в глотку которой поместился бы мамонт.

Перед этой адской штуковиной на полу светилась печать, не меньше пяти метров в диаметре. Примерно такого же размера как и та, что я нашел вместе с Карой в скрытом подземном зале. Контур её пульсировал красным, что означало защиту.

А в самом центре бесновался демон. Проклятая псина, редкая и крайне сложно убиваемая, крутилась волчком и злобно выла под едва слышное бормотание ведьмы. Старуха стояла чуть сбоку и неотрывно смотрела на тварь.

По бокам громоздились столы с колбами, склянками, какими аппаратами, похожими на перегонные. Вообще всё это напоминало лабораторию. Очень стремную, судя по запаху крови и исчадию бездны.

Семён застыл по левую руку от меня, оглядываясь. И именно он нашел пропавших друзей, дернув меня за рукав. Два экипированных тела валялись у самой печи. Дышали они или нет, я не видел, слишком далеко и мельтешащий пес сильно отвлекал.

— Займись ими, — бросил я адепту и шагнул вперед, к печати.

С этим демоном я уже имел дело. Дважды. И оба раза явно благодаря чертовой ведьме. Заметив краем глаза, что защитник пошел в обход к графу и княжичу, я сосредоточился на печати.

Пожалуй, в любое другое время, можно было бы восхититься столь сложной и мощной работой. От символов несло такой силой, что я невольно сглотнул. И сомнений никаких не оставалось. Карга призывала демонов при помощи магии забытых богов. Часть знаков мне была знакома и память откликнулась, складывая узор в понятный путь. Прямиком в бездну.

Пока контур горел защитой, демон для меня не представлял опасности. Но вот ведьма…

Без раздумий я прыгнул в её сторону, ускоряясь. Старуху нужно остановить, пока она не спустила на нас монстров. Нечеловеческая скорость, вызванная накачкой эликсирами дала мне уверенность, что я успею, пока она заканчивает произносить слова.

Казалось, что ведьма полностью поглощена процессом.

Подумать о том, что слишком уж она спокойна, времени не было. Как и о том, что двое адептов уже были обезврежены. Я лишь уловил легкое движение рукой, старуха даже в мою сторону не посмотрела.

Воздух разъярился и шибанул меня гранитной глыбой, отбросив назад. Меня приложило об стену и чуть не вырубило. Перед глазами всё поплыло, голова закружилась, а тело отозвалось нехорошим треском костей. Боль в боку предупредительно стрельнула.

На ощупь найдя карман на штанах, я дрожащими пальцами нащупал футляр и вытащил его, тут же выронив. Жар пронесся по телу и поторопил меня. Руки онемели, но шприц я вытащил и на выдохе воткнул в бедро, впрыскивая чудо фармакологии.

Что там у меня сломалось, я пока не знал, но ядреная смесь на пару часов делал меня не знающим боли и усталости зверем. Горячая волна окатила с пяток до макушки, принося облегчение и возвращая ясность зрению.

На ноги я не просто поднялся, а вскочил на адреналине, и снова ринулся к ведьме, сразу же вильнув вбок и уходя из под следующего удара.

Старуха, не заметив мой маневр, начала поворачиваться в сторону печи и я заорал:

— Во имя всеблагих, прекратить!

Рассчитывать на то, что карга проникнется и тут же сдастся, было наивно. Но я всего лишь хотел отвлечь внимание на себя, пока Семён приводит в чувства остальных. И это сработало. Её голова так резко повернулась ко мне, что хрустнуло.

— Мальчишка! — прошипела она, прищурившись. — Вы все мальчишки! У святош всё настолько плохо, что они посылают ко мне детей? Этим, — ведьма презрительно сморщила нос на мою косу, которую я выставил перед собой, — ты мне не навредишь. Впрочем, это у тебя не получится в любом случае. Любое оружие всеблагих против меня бессильно. Дураки, что блуждают в сумерках, не зная и малой толики…

Её поначалу гневная речь снова превратилась в бормотание, смахивающее на старческое ворчание. Она словно обиделась, что по её душу прислали всего лишь адептов. Но верить ей на слово я не стал и атаковал без лишних слов.

Лезвие почти долетело до кудрявой седой башки, на которой успела появиться злорадная ухмылка. Коса отскочила, наткнувшись на невидимое препятствие. Сила сопротивления была такой, что оружие вышибло из моих рук и оно пролетело несколько метров, рухнув в склянки.