Путь херувима

– Ну не три, а чуть более, про себя не забывай, – легкой шуткой ответил мужик.

Постепенно начали сходиться люди. Собрался полный двор. Все обсуждали Николая. Кто-то выкрикивал, чтобы пленника казнили, кто-то пытался разобраться в сложившейся ситуации, кто-то вообще не понимал, из-за чего здесь собралась толпа недовольных односельчан.

– Люди добрые, – громко выкрикнул Виталий, – попрошу тишины. Давайте решим, как нам поступить с этим человеком.

– Да, что тут решать, сжечь его нужно, – послышался из толпы голос пожилой женщины.

Цепочкой пронеслись одобрительные крики.

– Мария Петровна, – продолжал мужик, – мы понимаем, конечно, что Василий был вашим единственным сыном, но давайте в здравом смысле решим этот вопрос. Если же мы выявим вину этого человека, то я его лично подожгу, а если же нет, то извините, придется сдать его в милицию, хотя и все это понимают – значит отпустить.

Раздались крики недовольной толпы. Начались раздоры: кто-то кидал в пленника камни, а кто-то препятствовал этому.

– Пожалуйста, подождите, – крикнул Виталий, – давайте дадим ему слово, ведь все-таки решается его судьба.

Народ единогласно поддержал это предложение. Все затихли.

Николай встал с земли.

– Первое, что я хочу сказать вам, дорогие мои односельчане, это здравствуйте, – говорил он. – Я удивлен, конечно же, такой встречей с вами. Я не знаю, что на вас нашло, но это же я, Колян. Что я вам плохого когда-либо сделал? Неужели вы думаете, что человек, проживший всю жизнь в этом замечательном селе, с такими замечательными людьми, может оказаться убийцей. Ведь вы же меня вырастили, дали мне свою любовь и заботу, помогали в трудные минуты, да и я вам помогал. Виталик, ты забыл, как вытаскивали с речки твой мотоцикл, как в долг я тебе денег давал. А ты, Стас, помнишь, сколько я угощал тебя самогоном. И таких примеров можно привести тысячи, сразу и не вспомнить. А вы меня на костер. Где же ваша гуманность? Я рук не чувствую. Если не хотите развязать, то хотя бы проволоку попустите, вы же все-таки люди, как ни как. Куда я убегу, если вы меня окружили со всех сторон.

Виталий подошел к Николаю и освободил ему руки.

– А почему же ты не вернулся в село после вашей охоты, – послышался голос из толпы.

– Да, потому что я не помнил себя, – продолжал тот, – сознание пришло ко мне только в больнице. А как я туда попал, даже и не знаю. Вот только недавно вспомнил я о родном Охотничьем, о вас мои хорошие, о своей маленькой, но любимой частице родины. И как вспомнил, так и сразу решил приехать, повидать вас. А вы меня в штыки принимаете, как уголовника какого-то.

– А я же вам говорил, что он не виновен, а вы мне что? – послышался голос из толпы. – Принесите лучше воды человеку, а то напугали до смерти, изверги.

– Расскажи про ту охоту всем поподробнее, – сказал пленнику Виталий, – пускай народ узнает правду, а то в догадках уже сколько лет.

– Ну, а что рассказывать, – продолжал Николай, – сила нечистая в нашем лесу завелась. Поспорили мы между собой. Никто не воспринимал моих слов по поводу избы с ведьмой. Вот и пошли мы в лес на ее поиски, как раз и поохотиться. Под вечер избу нашли. Игорь хотел посмотреть, кто в ней живет, ну а мы не решились в нее заходить, остались на крыльце. Когда Игорь вышел, то сказал, что в ней никого нет, что изба заброшенная, а у самого-то взгляд переменился. Злой он стал после этого, поведение совсем было ему не присуще. Стал над нами подшучивать по-черному, то есть убью вас и в землю закопаю, а сам смеется. Угрожал нам, всякое было. Хотели ружье забрать, так чуть нас не пострелял, так и держались от него подальше, не провоцируя его ни на что.

Тут Николаю принесли воды. Тот попил и поблагодарил за «заботу».

– А дальше что было? – послышался голос из толпы.

– Дальше вообще ужас был, – продолжал он. – Игорь о чем-то повздорил с Николенко Вовкой, считал, что в него нечистая сила вселилась, да и застрелил его. Мы начали бороться с ним, хотели ружье забрать, да тот нечаянно в Васю поцелил.

Женщина из толпы упала в обморок. Ее привели в себя.

– Игоря пытался связать, – дождавшись, когда приведут в сознание Марию Петровну, продолжил Николай, – но тот вырвался и убежал. Васю я не донес, скончался на полпути. Да тут еще и Игорь, да и нечистая, в общем, бросил я его в лесу, хотел утром забрать. Затем все мутно помню, а очнулся в больнице с воспалением легких, да и переломом руки, а как все точно было, не могу знать.

– Так подожди, минуточку, – спохватился Виталий, – ты мне десять минут назад говорил, что Василий якобы нам кое-что рассказал о тебе, и у нас от этого появилась к тебе агрессия. Ты думал, что Вася жив, а теперь ты рассказываешь, что его убили. Что-то ты попутал или пытаешься сделать из нас всех идиотами.

Николай понял, что допустил роковую ошибку, что живым ему отсюда не вырваться. Нужно что-то быстро предпринять. От волнения стали трястись ноги. Рассказывать что-то было уже бесполезно, так как дрожь по всему телу быстро выведет его на чистую воду. Да и речь станет совсем невнятной и не убедительной.