Путь к Зеленому Огню

Не задерживаясь на отдых, они сразу же отправились на перевал, где их и застала наступившая темнота. По очереди прокладывая путь в глубоком снегу, они время от времени молча перекликались, не давая товарищу заснуть. Наконец Питти избрал в качестве борьбы с сонливостью рассказ, и поведал Класу длиннющую историю из жизни лесного племени. В этом сказании переплелось сразу несколько сюжетов об отважных охотниках, мудрых шаманах, прекрасных дочках могучих вождей и конца повести юноша не услышал: его совершенно сморило и он очнулся только ткнувшись лицом в мокрый снег.

- Вы в Степи имеете только самый примитивный фольклор, - ворчал шаман, отряхивая приятеля, - и не в силах почувствовать все величие Лесного эпоса. Между тем я ведь помню его не целиком и вдобавок сходу перевожу на язык древних, полностью уничтожая всю поэтику великих трехстиший.

- Прости, - улыбнулся Клас. - Лучше расскажи мне это потом, когда в Монастыре будем ждать Элоиз. Маленькими частями, хорошо?

- Да-да, и с ложечки, - передразнил шаман. - В Монастыре будет полным-полно других дел, мы же прочли лишь один крохотный кусочек монашьей летописи.

Рассвет застал их на пути в долину. После непродолжительного отсутствия местность показалась особенно гостеприимной, как бы ждавшей ненадолго покинувших ее хозяев. Напившись воды из ручья и наскоро перекусив невовремя показавшимся из-под камня крабом, шаманы подошли к Вечному Мосту.

- И все же мне кажется, что его построили древние, - говорил Клас, оглядываясь на зеленые искорки, возникающие на месте его шагов. - Монастырь конечно построен крепко, на века, но ничего общего с Мостом он не имеет.

- Не хочу с тобой спорить, - хмыкнул Питти. - Но древние повели бы себя довольно странно, соорудив Вечный Мост в горах, где больше нет ничего вечного, кроме разве самих гор. Следуя логике, здесь должно находиться что-то еще, столь же долговременное, и именно к этой вещи должен приводить путь. Но ничего такого нет.

- Зато если бы монахи умели строить такие штуки, то и Монастырь выглядел бы иначе, - опять возразил Клас.

- Все может быть. Смотри-ка, повелитель змей нас встречает!Мальчик изо всех сил ковылял через Мост навстречу друзьям, радостно размахивая руками. Змеи, судя по всему сопровождавшие его от самого Монастыря, остались на траве, как бы не в силах следовать дальше. Обняв сперва Класа, а потом Питти, Стэфи сбивчиво принялся рассказывать им о кошмарах, снившихся ему обе ночи, из-за которых малыш был вынужден звать к себе холоднокровных подданных.

- Я обнимал их, и только так мог спать! Вот только они очень холодные. Как жаль, что Анза не успел сплести мне одеяло, как обещал... Зато днем я смог сделать факел из палки и смолы и спускался в подвал!

- Вот этого тебе в одиночку не следовало делать, - чуть покрутил ему ухо Клас. - Что же ты там нашел?

- Плиты! Много, очень много плит и все сверху донизу исписаны буквами, ни одного рисунка! - мальчик требовательно посмотрел на Питти: - Ты должен научить меня грамоте!

- Да-да, и Класа тоже, - согласился шаман. - Дело в общем-то недолгое, всего-то запомнить сорок пять значков... Или сорок шесть?.. Неважно, высплюсь и все припомню.

- А еще там были скелеты! - они ступили с Моста не землю и змеи заструили свои блестящие тела почти между ногами людей. - Жуткие!

- Просто не надо их бояться, - улыбнулся Питти. - Мы ведь все тоже скелеты, только в мясе.

- Обычных скелетов я бы и не боялся, а эти - жуткие! - упрямо повторил мальчик. - У них всякие наросты, а у некоторых дырки во лбу! И клыки!

Стэфи так расписывал удивительные кости, что придя в Монастырь оба новоприбывших пожелали сразу отправиться в подвал. Факелы, как их понимал мальчик, представляли из себя обычные палки, к которым с помощью смолы были прикреплены пучки соломы. Горели они недолго и, после выгорания сухой травы, очень тускло, но этого хватило чтобы убедиться в правоте повелителя змей.

Всерьез заинтересовавшийся Питти даже вытащил несколько скелетов наверх. Разбросанные в подвале совершенно хаотично, часто рассыпающиеся под руками кости трудно было сложить в правильном порядке, но правота Стэфи была неоспорима: выглядели останки обитателей Монастыря жутковато.

Внимание Класа прежде всего привлек огромный череп, внутрь которого вполне могло поместиться четыре-пять обычных. С тяжелыми надбровными дугами и сохранившейся массивной нижней челюстью, полной крупных здоровых зубов, он производил особенно тягостное впечатление. Возможно, его обладателю принадлежала и полностью уцелевшая ступня, почти соответствовавшая ширине плеч степняка.

- А вот с тремя глазами! - Стэфи принес поразивший его череп. - Это не дырка, это самая настоящая глазница! А еще мне попадался череп с рогами, да я его уронил и теперь не могу найти.

- Найдется еще, - успокоил его Питти, озабоченно подергивая отросшую бородку. - Не нравится мне это. Посмотрите, вот эти ребра должны были сделать грудь широкой, как у смертоносца. Но хуже всего, что в них застряла стрела.