Путь к сердцу

- Возможно, я слишком скуп, - пробормотал он, - чтобы платить за то, что другие, как я вижу, получают задаром.

Билл Джессоп на это рассмеялся.

- Зная, сколько денег вы ухлопали на этот дом, никто бы не назвал вас скупым!

- Мистер Сэвидж рассматривает это как вложение капитала, - спокойно заметила Ванесса. - Он собирается получить хорошую прибыль, продав дом, как только будет закончена реставрация.

- А вы считаете, я должен заниматься этим исключительно по сентиментальным причинам? - быстро парировал он. - Почему я должен быть таким альтруистом? Как, по вашему мнению, я должен поступить? Жить здесь постоянно? Дом слишком велик для одного и, кроме того, он реставрируется как гостиница. Вы можете представить меня в роли хозяина гостиницы?.. Между прочим, мы договорились, что сегодня днем вы ознакомите меня с ходом реставрационных работ.

- Я ждала, что вы дадите мне знать, когда будете готовы, - солгала Ванесса, видя, что у терпеливо стоящего рядом Билла Джессопа зажегся живой интерес в серых глазах.

- Неужели? Так, значит, поэтому я столько времени напрасно дергал за этот проклятый шнурок от звонка? - вежливо-обвиняющий тон Бенедикта заставил Ванессу покраснеть.

- Простите, я хотела предупредить вас, что звонок отсоединен, пока заменяют часть цинковых трубок.

- M-м, так вы, значит, не слышали, как я вопил, проходя по залам?.. Я уже начал чувствовать себя чуть ли не призраком... бродящим по пустому дому, где некому отозваться на мои вопли, - нарочито медленно продолжал он. - Я даже стал надеяться, что опять встречу мое златовласое привидение.

- Привидение? - навострил уши каменщик. - Вы видели привидение?

- Я рассказывала ему об одном из них по имени Мэг, - поспешно вмешалась Ванесса, решительно отступая от мужчин и стараясь разъединить их. - Мы больше не будем отвлекать вас от работы, Билл. Мистер Сэвидж, может, начнем обход с гостиной? Со времени вашего последнего приезда ее оклеили обоями...

- Я определенно видел что-то у себя в спальне вчера ночью, - продолжал Бенедикт, не обращая внимания на ее приглашающий жест. - Если это было привидение, то, кто бы это ни был, оно жутко походило на живое существо. А вы видели эту Мэг?

- Ну нет, сам не видел, - ответил Билл, потирая свои загрубевшие руки, как бы желая согреться. - Но ведь я никогда и не оставался здесь один после наступления темноты. Я слышал, как рассказывали, что в этом доме все время происходит что-то странное. До того как его купил судья, в нем несколько лет никто не жил, и он очень обветшал. Что касается лично меня, то я вообще не верю в привидения...

- Я тоже не верил до вчерашней ночи, - сухо сказал Бенедикт Сэвидж. - Я мог бы поклясться, что она такая же живая, как мы с вами.

- Но Мэг была здесь не единственным случаем насильственной смерти за последние сто лет. - Вы хотите сказать, что меня могут посетить и другие видения? - Его явно заинтриговала такая перспектива. - Мне повезло, что нервы у меня в порядке. Возможно, такая тема представила бы интерес для "Архитектурного журнала" - влияние пятого измерения на архитектурную сохранность. Если все мои привидения будут такими же прекрасными и податливыми, как золотоволосая Мэг, я без труда смогу вызвать интерес таким сообщением...

Краем глаза Ванесса заметила, что Билл уже открыл рот, вероятно, чтобы сообщить ему, что Мэг была не блондинка, а огненно-рыжая.

- Да, я уверена, что историческое общество очень заинтересовалось бы, живо вмешалась она. Податливая? Что именно он имел в виду под этим словом? Мисс Фишер просто помешана на этом. Если она услышит, что вас посетили призраки, то тут же примчится сюда с магнитофоном и блокнотом для научных наблюдений и сама будет бродить по дому.

Как Ванесса и ожидала, хозяин побледнел, но затем бросил на нее испытующий взгляд.

- Не думаю, что о нашем разговоре станет кому-нибудь известно, ведь я знаю, что вы лояльная и преданная служащая, а Билл не захочет, чтобы его уволили, - заметил Бенедикт.

Вместо того чтобы обидеться, Билл расхохотался.

- Во всяком случае, пока вы меня не уволили, я думаю, мне лучше вернуться на свое место и продолжать отмывать южную стену. Рад был с вами повидаться, мистер Сэвидж. - Он притронулся пальцами ко лбу, как бы салютуя, и пошел к двери. - Увидимся, Ванесса.

- Приятный мужчина, - заметил Бенедикт Сэвидж, проводя рукой по заполненному строительным раствором шву между серыми каменными блоками. - И отлично работает. Хорошо, что Роберт его нашел.

Роберт Тейлор - архитектор и специалист по реставрации, работавший в оклендском офисе "Дэйна и Бенедикта", составил планы гостиницы и рабочие графики и на первых порах усиленно занимался проектом... пока ему и его боссу не стало ясно, что Ванесса прекрасно справляется с надзором за проводящейся работой и даже может по мере необходимости нанимать специалистов.

Ванесса кашлянула.

- С чего бы вы хотели начать осмотр?