Путь к перевалу

— Слушай, Наташка, что вечерами делаешь?

— Сижу и злюсь! Что же мне делать одной. Даже ты не заходишь.

— Ой, Наташка, я такое должна тебе сказать…

— Что же? Говори.

— После расскажу… Так ты, значит, свободна вечером? Тогда пойдем с нами.

— Куда?

— Ребята вечеринку затевают.

— Какие ребята? Кто там будет?

— Ну, я да Жорик, еще кое-кто из наших. Ребята мировые!

— Где же вы Собираетесь?

— А мы зайдем за тобой в семь вечера. Договорились?

Наташа заколебалась. Но ей надоело скучать по вечерам дома.

— Ладно, заходите…

***

Вечеринка была какой-то необычной. Все пили вино, почти не закусывая, даже не присаживаясь к столу. Потом завели радиолу и начали танцевать. Подвыпившие ребята вели себя развязно, больно сжимали руки, говорили двусмысленности, «Хорошо еще, Саша этого не видит», — подумала Наташа.

Неожиданно погас свет.

— Что это? — спросила Наташа.

Партнер молча усадил ее на диван и сам сел рядом. — В чем дело? — встревожилась она, пытаясь высвободить руки.

— Антракт! Не вечно же танцевать…

Наташа попыталась подняться. Но парень цепко держал ее за плечи. Она почувствовала его жаркое дыхание.

— Спокойно, детка. Мы здесь одни.

— Пусти! — крикнула Наташа, стараясь увернуться от липких губ.

— Ты меня обижаешь. — Он обхватил ее за талию, и вдруг она почувствовала, как торопливые пальцы обшаривают ее колени.

— Прочь! — Наташа, изогнувшись, оттолкнула его. Однако парень снова поймал ее за руки. Тогда, собрав все силы, Наташа ударила его ногой.

Парень взвыл. Она кинулась к двери. Скорее! Но дверь не поддавалась. Что делать? В дальнем углу комнаты все еще играла радиола. Где-то за стеной слышался смех.

Наташа метнулась в сторону, потом в другую. Больно ударилась о стол, опрокинула несколько стульев, заколотила в дверь кулаками:

— Откройте! Алка!

За стеной молчали.

Наташа подбежала к смутно виднеющемуся окну и, вскочив на подоконник, толкнула раму… Свобода! Но со второго этажа не спрыгнуть — внизу асфальт. Руки вцепились в переплет оконной рамы.

А сзади уже слышится тяжелое дыхание преследователя. Ближе. Еще ближе. Уже у самого окна. И Наташа разжала руки…

В первое мгновенье, сгоряча ничего не почувствовав, она вскочила и пробежала несколько шагов. Но потом ногу вдруг точно обожгло, и все потонуло в разливе тупой пронизывающей боли…

Очнулась Наташа от прикосновения чего-то холодного. Она открыла глаза. Незнакомая пожилая женщина, склонившись почти к самому ее лицу, прикладывала ко лбу смоченный водой платок. Другая, помоложе, легонько растирала ушибленную ногу. Лица у женщин были встревоженными, добрыми.

— Откуда ты? — спросила одна из них. — Что с тобой случилось? Упала, что ли?

Наташа молча кивнула.

— Как же так неосторожно? Слава богу, перелома нет! А вывих мы вправили.

Наташа невольно подтянула ногу.

— Да ты не бойся! Из больницы мы, с дежурства идем — санитарки. К этому делу привычные. Ну-ка, попробуй встать.

Наташа поднялась. Сильная боль, действительно, прошла. Осталась ноющая ломота. Она сделала несколько неуверенных шагов.

— Спасибо вам.

— Не за что. До дому-то проводить, или сама дойдешь? А, может, в больницу?

— Нет, я дойду, спасибо.

В комнату Наташа вошла тихо, стараясь не разбудить мать. Но та уже сидела на кровати, торопливо набрасывая кофточку.

— Что же так поздно? Разве можно так? Вся душа изболелась….

Наташа промолчала.

— У Аллы, что ли, была?

— Да… — сказала Наташа, сбрасывая платье и стараясь не смотреть на мать.

— А ужинать?

— Я ужинала, мама, там… у Дубровиных.

— Ну, смотри. Только скажу тебе, дочка, так нельзя допоздна.

— Больше, мама, этого не будет. Обещаю.

— Там письмо тебе…

Наконец-то! Знакомый почерк на конверте, ее старательно выведенное имя… Дрожащими руками Наташа разорвала конверт, с трудом разобрала разбегающиеся строки: «…Мне столько нужно сказать тебе! Приезжай… Твой Саша».

Твой Саша… Сашка, Сашка, слишком поздно! Такого ты не простишь никогда…

***

Алка прибежала утром, сразу, как только мать Наташи ушла на работу.

— Наташа, я…

— Уходи!

— Знаю, простить меня, нельзя. Я бы и не пришла. Они послали…

— Кто они?

— Ну, они. Ребята. И велели передать, если ты кому-нибудь скажешь, если проболтаешься, одним словом…

— И ты еще грозишь мне! Уходи, сейчас же уходи!

— Наташа…

— Убирайся!

Алла вдруг опустилась на колени и заплакала. Наташа растерялась:

— Ну, чего же ты ревешь?

— Я… больше не могу… Зачем ты на меня?

— Зачем я на тебя? — крикнула Наташа. — А кто меня затащил туда?

— Не я. Они заставили. А то, говорят, плохо будет. Они ведь могут и убить, Наташа. Честное слово! Тебе вот хорошо, ты убежала. А я… Наташа! Я совсем пропала. Ты еще не знаешь всего. Что они со мной делают!..

— Как они? Жорик, ты хочешь сказать?

Алла затрясла головой:

— Нет, все они…

— Что? — Глаза Наташи округлились от ужаса.

— Все, все, Наташа! Такие у них правила.

— Как же ты можешь?

— А что я… Их много. Ты еще не видела всех. Там есть такие! Это — «черная нора».

— Что еще за нора?

— «Черная» — так все это называется. И если кто проболтается…

— Трусиха! Жалкая трусиха! Я сейчас же пойду в милицию.

— Наташа! Не смей! Наташенька, пожалуйста, не ходи. Они же нас…

— Убьют? Зарежут? Но разве можно так жить!