Путь к океану (сборник)

Однако он изумился, когда узнал, в чем заклю­чается просьба Невельского. Капитан-лейтенант хо­датайствовал о назначении его командиром транспор­та «Байкал», который должен был отправиться из Кронштадта на Камчатку с грузом продовольствия и снаряжения.

Константин не только недоумевал, он был задет странной просьбой Невельского.

Служить на лучших кораблях российского флота совместно с его высочеством Константином Николае­вичем, пользоваться его благосклонностью и просить­ся вдруг на какой-то дрянной транспорт в 250 тонн водоизмещением! На транспорт, который и военным-то судном совестно назвать.

Имея полную возможность участвовать в интерес­нейших морских кампаниях – предпочитать грузовое судно, идущее в срочный рейс, в забытые, гиблые пор­ты Восточной Сибири!

– Признаюсь, я не понимаю вас, господин капи­тан-лейтенант, – сказал великий князь. – Объясните мне, какую же вы находите выгоду в этом назначе­нии? От такой «чести» хорошие офицеры открещива­ются обычно обеими руками.

Невельской, чувствуя неудовольствие Константина и догадываясь о его причинах, сказал, что он-де глу­боко сожалеет... Новое назначение лишит его возмож­ности продолжать службу совместно с его высочест­вом, но добиваться этого назначения его заставляет долг патриота. Он надеется, он поставил своею целью – разрешить географическую загадку, которую представляет собою Амур.

Получив под командование «Байкал», Невельской рассчитывал на этом же судне тщательно исследовать Татарский залив[5] и устье Амура.

Константин заметил, что, насколько ему известно, «загадка» разрешена и дополнительных исследований не требуется. Дело оборачивалось плохо. Заикаясь от волнения, Геннадий Иванович пояснил: он долго и тщательно изучал вопрос и пришел к убеждению, что на основании прошлых исследований нельзя делать решительного заключения о несудоходности Амурско­го устья. Невельской увлекся, замешательство исчезло, и он с жаром стал говорить о значении для Рос­сии ее владений на Тихом океане, о необходимости найти к ним надежные, удобные, недоступные для не­приятеля внутренние пути сообщения.

Константин, нахмурясь, прервал Невельского.

– Хорошо, – сказал он, – я помогу вам в память нашей совместной службы. Но подумайте хорошень­ко, Геннадий Иванович, не делаете ли вы большой ошибки, так резко ломая свою служебную линию.

Невельской получил желаемую поддержку, но ве­ликий князь чрезвычайно холодно простился с ним.

Вскоре состоялось официальное назначение капи­тан-лейтенанта Невельского командиром транспорта «Байкал». Транспорт этот существовал пока только на бумаге. Его должны были строить в Гельсингфор­се. Невельской понимал, что до цели еще далеко и много препятствий надо будет преодолеть, прежде чем он сможет выйти в море, держа курс к берегам Са­халина. Но первый шаг был сделан, и это было ра­достно.

II. КОМАНДИР ТРАНСПОРТА „БАЙКАЛ"

Удостоверившись окончательно, что назначение со­стоялось и отныне он вполне официально числится ка­питаном транспорта «Байкал», Невельской принялся за организацию экспедиции.

Трудов и хлопот предстояло много.

Невельской особенно опасался чисто формальной стороны дела. Он предвидел, что нелегко будет полу­чить разрешение на исследование устья Амура.

Геннадий Иванович по долгу службы представил­ся начальнику главного морского штаба Меншикову и получил от него совет встретиться с вновь назначенным генерал-губернатором Восточной Сибири, на­ходившимся тогда в Петербурге.

Это был хороший совет.

Николай Николаевич Муравьев, новый генерал-гу­бернатор, еще молодой боевой генерал, участник не­скольких сражений, только недавно перешел в стат­скую службу. До этого своего назначения он был тульским губернатором и прославился в определен­ных кругах тем, что в 1846 году составил проект уничтожения в России крепостного права, назвав его «Опыт возможности приблизительного уравнения со­стояния и уничтожения крепостного права в Русском царстве, без потрясений в государстве».

Муравьев был живой, энергичный, чрезвычайно че­столюбивый и самолюбивый человек. Принимая на­значение, он выговорил себе право беспрепятственно и во всякое время сноситься лично или письменно с Николаем I.

Муравьев принял Невельского приветливо, без на­чальственной строгости, с которою отнесся к капитан-лейтенанту князь Меншиков. Генерал был невысок, левая рука его висела на черной косынке, на груди под звездой и аксельбантами видны были газыри в серебре и драгоценных камнях

После формальностей представления Невельской заговорил о сложности снабжения Камчатки и портов Восточной Сибири. Совершенно изменилось бы дело, если бы можно было использовать для этой цели Амур. Необходимо решить наконец амурскую за­гадку.