Путь Истины

— Не все так просто, Алиса. В наших лесах водится много врагов помимо соседей, с которыми нас разделили. Я наследник, но это не значит, что я отсиживаюсь во дворце, окруженный роскошью и негой. Я возглавляю армию королевства ведьм, и каждый месяц мы отражаем нападения всевозможных тварей, о которых раньше никто и не знал. Они приходят из леса и исчезают с рассветом, унося десятки, а то и сотни жизней каждый раз. Мы провели бессчетное множество разведывательных экспедиций, но так и не поняли, откуда они берутся. Такое чувство, что боги нас все еще наказывают, и просто не дают жить мирно.

— Так, может быть, так и есть, Реган, — я посмотрела прямо в золотые глаза. — Я считаю, во всем должен быть смысл. Ваши народы хорошо жили до одной ошибки ваших дедов. Потом вас расселили, но жизнь не стала лучше. Вы продолжаете воевать! А этот Путь Истины? Каждые пять лет с тех самых пор! Разве это совпадение? Может быть, боги пытаются до вас, тупых что-нибудь донести? Например, что уже хватит выпендриваться? Что вы погибнете одни? Что ваша сила в единстве?

— Я думал об этом, — ведьмак взъерошил густые волосы, — но что мы можем сделать? Нам всем нужна магия. Без нее жизнь мука.

— Ну мы же как-то живем, — хмыкнула я, продолжив прорубать себе проход сквозь спутанные ветви деревьев. — И вообще, если ситуация кажется странной и невероятной, то это всего лишь значит, что ты не можешь выбраться за пределы собственного мировоззрения, что в твоей картине мира просто нет такого варианта развития событий!

О, как я загнула! От Машки нахваталась. Реган не ответил, наверное, обдумывая мои слова, и проскользнул вслед за мной. Дальше шли молча. Я неуклюже размахивала шином, пытаясь проложить себе путь сквозь заросли, а ведьмак ловко орудовал посохом, отодвигая перед собой ветки.

Внезапно раздался отдаленный раскат грома. Это что, гроза приближается? Тут, конечно, много высоких деревьев, и молнией в нас не ударит, но промокнуть под дождем как-то совсем не хочется. Между тем, стало еще темнее, верхушки деревьев заволновались, качаясь под порывами ветра. Надо бы скорее где-то спрятаться!

Все заспешили вперед. Кажется, лес слегка поредел. Пашка достал карту, чтобы посмотреть, где есть ближайшее место устроить привал и переждать грозу. Зеленый крестик нарисовался на некотором отдалении впереди нас. Раздался еще один раскат гром, на этот раз чуть громче, и мы зашагали еще активнее.

Метров через триста впереди посветлело, и через некоторое время мы вышли на перелесье в сотню метров. В центре стоял добротный двухэтажный домик из цельного, чуть выпуклого камня. Из трубы на покатой деревянной крышей шел дымок. Вокруг дома был устроен аккуратный огород с грядками, кустиками и плодовыми деревьями. Дорожки выложены плиткой, кое-где разбиты клумбы. Так же на территории участка имелся колодец, небольшое деревянное сооружение, по-видимому баня, и даже резная беседка. Пашка заглянул в карту.

— Крестик значится чуть дальше, значит, это не место нашего привала. Но тут миленько.

Картинка и вправду открывалась мирная, но что-то мне здесь не нравилось. Может быть, четкий переход между лесом и этим дачным участком? Вот густая трава, разросшиеся кусты, а вот четкой полосой ровненький газончик, травинка к травинке.

Дверь домика распахнулась и на крыльцо вышла молодая женщина в темно-зеленом платье по фигуре. Приветственно замахав рукой, она торопливо пошла к нам. На ее плече сидел, нахохлившись, огромный черный ворон. Местная ведьма? Я посмотрела на своих спутников. Реган и близняшки казались спокойными. Заметив мой взгляд, ведьмак пояснил в пол голоса:

— Я не чувствую здесь магии. Чем-то фонит, но очень слабо.

Женщина приблизилась, и мы смогли ее рассмотреть. Невысокая, стройная, лет тридцати пяти. Лицо простое, крупный нос, тонкие губы, темные глаза. Волосы непонятного серо-русого цвета заплетены в толстую косу. Она не была ни красавицей, ни уродиной. Простое платье было обильно обшито карманами и обвешано разными мешочками. Ну, точно ведьма!

Остановившись недалеко от границы своих владений, она сделала приглашающий жест, и заговорила необычно мелодичным голосом:

— Заходите, гости дорогие. Скоро гроза начнется, переждите ее у меня дома, это ведь про вас весь лес гудит? Ах, как интересно! Уж развлеките одинокую женщину разговором, не побрезгуйте, давно интересных собеседников не было в нашей глуши.

Как будто в подтверждение ее слов, ветер задул сильнее, и первые капли дождя упали на землю.

-Ясного неба, хозяйка, — Реган первым шагнул на газон. — Спасибо за гостеприимство, остановимся на часик отдохнуть у тебя.

За ним шагнули Лилиан и Флорес. Мы с друзьями тоже встали на газон. Мне показалось, или ведьма как-то слишком довольно улыбнулась?

Тут закаркал ворон, и я разобрала:

— Что, хозяйка, мясо само в руки пришло?

Таааак, это мне совсем не нравится. Я с большим трудом сохранила спокойное выражение лица. Выдавать сейчас свою способность явно не стоило.

— Ну-ка тихо, старая, — ведьма шикнула на птицу. Все-таки ворона, а не ворон. — Вдруг понимают тебя!