Путь императора

– Эй, сийн-о, а вы где нам попадетесь в следующий раз? – без всякого почтения крикнул им в спины Хист. – Я хотя бы разведчиков предупрежу, чтоб не таскали бесполезный груз!

– В деревне! Мы деревню пошли охранять! – сердито отозвался принц. – Целого императора наняли исключительно для этого дела! А приходится всё самим! Ни на кого полагаться нельзя, даже на императоров!

И эльфы исчезли. Зато закряхтел и сел освобожденный командир «Палашей».

– А у вас забавно! – признал усач. – Эльфы бродят. Только я чего не понял: а кто тогда наш император? В смысле – командует-то кто?

– Наши эльфы, несомненно, сумасшедшие – но мысли высказали на удивление здравые! – смущенно сказал Хист. – Теперь уж и я призадумался: а кто у нас, собственно, командует-то? Э?

И эпсары в затруднении уставились друг на друга.

Санниэре – и непонятно кто

– Командуй, эпсар! – почтительно сказал низший чин Гребло.

Значит, командовать… Он окинул взглядом склоны и попытался по привычке вызвать карту. М-да. К хорошему привыкаешь быстро. А когда отвыкаешь – больно! Управляющая система так дала по мозгам, что земля из-под ног ушла. А всего-то завалил скалой звезду суперменов из семейства Дюк, если правильно прочитал их родовые знаки.

– В какой стороне у нас столица? – спросил он, когда утихло головокружение.

Гребло молча указал направление. Похоже, полицейский плоховато говорил, потому и старался помалкивать по возможности.

– Вот туда и пойдем, – решил он.

Полицейские лезли на гору неумело, но упорно – и не задавали вопросов, для чего это нужно. Хорошо их натренировал Хист! Ага, натренировал. И эти же полицейские забывают про свои обязанности, про свою якобы натренированность на беспрекословное подчинение и вторые сутки охраняют обычного подростка, который никаким боком к полицейским делам. Ну и как такое может быть?

Они забрались наконец на гору, нашли проплешину и расположились на ней в изнеможении. Тело подростка, что тут поделаешь.

– Эпсар поставит задачу? – осторожно спросил Гребло.

– Да, неплохо бы узнать, для чего сюда лезли! – поддержал вислоусый полицейский. – Если полежать, так внизу местечки не хуже были, особенно у речки!

Он криво усмехнулся. Хороший вопрос, сам бы хотел знать ответ.

– У империи есть авиация, – пробормотал он. – Я сам видел, что есть. И самое время ее применить, потому что после Трезубца нас нигде реально не перехватить и не остановить до самой яйлы. И по логике здесь надо бы установить зенитный пост. Но то по логике, а реальность такова, что меня из системы выкинуло! И чем теперь отгонять «Голубых орлов», не знаю. Не арбалетом же.

Полицейские обеспокоенно переглянулись.

– Мы справимся, эпсар! – сказал Гребло. – У нас хороший арбалет, станковый! Верно, Бате?

– Ну и что стоят ваши болты против «умных» поверхностей? – хмуро буркнул он. – Даже не дострелите. Я надеялся, у меня хоть что-то останется, а так…

– У нас хороший арбалет, мы его с боевого фургона свинтили! – спокойно заметил Бате. – И не болты, а… стрелы, наверно. Эльфийские. Вот. Первый десятник сказал, он одной такой ворота вместе со стеной снес!

И полицейский достал из заплечного ранца стрелу с красной спиралькой вокруг наконечника.

– Откуда у вас это?! – спросил он, не веря своим глазам.

Вот провалиться на месте, если это не «молния» от ручной зенитной установки! Примерно такой его и сбили когда-то на Эрде гвардейцы кезара, сволочи! Как дали раз, перед глазами полыхнуло – и привет, сопливая реинкарнация!

– Знобинька дала! – усмехнулся Бате. – У нее в хозяйстве много чего эльфийского попадается! То одежда в спальне валяется с чего-то, а теперь вот стрелы! Ну, она и прибрала на всякий случай. А как всякий случай наступил, нам и передала!

Он подумал и кивнул головой. Да, так вполне могло быть. В смысле, не то чтобы эльфы могли по беспечности бросить у одной из своих дочек опаснейшие взрывчатые вещества. По беспечности – вряд ли! А вот оставить как бы случайно, да еще Знобиньке намекнуть – это запросто. Девойка-то умна, ей и тени намека достаточно, чтоб сделать правильные выводы! И даже если с орбиты следят – эльфы принца как бы ни при чем. Подумаешь, зенитную ракету в постели у девки обронили! С кем не бывает? Ход, конечно, крайне ненадежный – но, видимо, по-другому невозможно. Видимо, по-другому – это вовсе без ничего остаться против техники далекого послезавтра. Как вот он остался.

В отчаянии он попробовал уйти в транс и оттуда пробиться к управляющей системе. В ответ дало так, что вместо транса чуть на тот свет не улетел. То есть, в его случае… куда вообще должен улететь человек, живущий одновременно в двух мирах? Любопытный вопрос. И как бы не получить на него ответ в ближайшем будущем! Если колонну накроют напалмом, им на горе тоже достанется.

Полицейские уверенно и сноровисто оборудовали стрелковую позицию. Вот и еще любопытный вопрос: что делают профессионалы в подчинении у обычного подростка. Пусть даже у необычного.

Он усмехнулся и задал вопрос вслух.

– А я предупреждал, что будем выглядеть дураками! – напомнил напарнику Бате. – Вот сам теперь и объясняйся.