Путь гладиатора

— Он уже дал согласие. — Квара улыбнулась. — Пока ты ждал здесь в одиночестве, Леон поговорил с ним. Он готов сражаться вместе с тобой. — Они снова чокнулись, и их полупустые бокалы зазвенели, как колокольчики. — Давай, мой друг, покончим с этим вином. За победу!

— За победу! — повторил Дюмарест и добавил: — И за то, что она с собой принесет.

Снаружи, в расписанной картинами сражений комнате, его ждал съедаемый лихорадочным нетерпением Легрейн. Он схватил Дюмареста за руку:

— Ну, Эрл, ты согласился?

Дюмарест кивнул и прошел к двери. Снаружи воздух был теплым, окна внизу были открыты, люди, толпившиеся на дорожках, все еще наслаждались эйфорией Дня Дивиденда.

— Я так и думал, что ты согласишься, — заметил Легрейн, когда они пошли по дорожке, прогуливаясь. — Я так и сказал Акционеру Херлу. Они сделали тебе хорошее предложение?

— Да, предложили свободу, — отрывисто отозвался Дюмарест. — Этого вполне достаточно.

— И больше ничего? — Легрейн нахмурился. — Тебе следовало надавить на них. Они в отчаянном положении. Ты мог бы получить все, что бы ни попросил.

— После поединка, — отмахнулся Дюмарест.

Легрейн кивнул.

— Ну конечно, — сказал он. — Это-то понятно: не будет поединка, не будет и платы. — Он захихикал. — Ты знаешь, Эрл, похоже, для нас настанет чудесная пора: куча денег, замечательный дом, может быть, даже рабы. Все, о чем я когда-либо мечтал.

Дюмарест свернул за угол:

— Значит, ты будешь драться из-за акций.

— Верно. Акционер Легрейн. Неплохо звучит, а? Ничего не делать, только тратить свой дивиденд! Никаких волнений по поводу будущего. Никаких поединков или найма на работу, где тебя могут убить. Я даже могу жениться и завести семью. Почему бы нет?

Дюмарест не ответил.

— Иногда мы могли бы встречаться, — продолжал Легрейн. — Жить рядом. Делиться разными вещами. По крайней мере, у нас есть кое-что общее. — Он замолчал и огляделся. — Куда мы идем?

— На посадочное поле.

— Но почему? — Легрейн выглядел удивленным. — Что мы там найдем? Послушай, — затараторил он, — мы же должны сейчас заняться разработкой плана поединка, отработать технику. Этот Властитель Игрушки — крутой малый. Он прикончит нас, если сумеет, знаешь это?

— Да, знаю, — ответил Дюмарест. Он остановился на перекрестке, потом продолжил прогулку по пешеходной дорожке. Посадочное поле располагалось неподалеку. Вскоре они увидели проволочное ограждение, стражников и стройные корпуса кораблей. На их глазах один звездолет взлетел, поднятый магией Эрхафтовского поля, и направился в космос к далеким звездам.

Легрейн проводил его взглядом, потом покачал головой.

— Вот что крепко-накрепко сидит в тебе, — вынужден был признать он. — Всякий раз, когда я вижу улетающий звездолет, у меня возникает страстное желание последовать за ним. Полагаю, что именно это и делает тебя, меня и остальных космическими странниками. Но хватит! С бродячей жизнью покончено. Я остаюсь здесь!

— А я нет, — сказал Дюмарест.

Легрейн нахмурился.

— Не понимаю тебя, Эрл.

— Разве? Это ведь так просто. — Дюмарест дотронулся до обнаженной шеи. — Теперь, когда я избавился от этого ошейника, ничто не удерживает меня здесь. Денег на моем счете хватит, чтобы улететь низшим классом. С тем что, у тебя есть, еще считая деньги, что мы заработали во время вечеринки, тебе тоже хватит. Давай пройдем на поле и договоримся с каким-нибудь оператором.

— Ты что, серьезно?

Дюмарест нахмурился:

— Что с тобой? Ты что, хочешь остаться здесь, чтобы тебя убили? И ради чего? Ради того, чтобы какая-то избалованная сучка стала еще богаче? — Он покачал головой. — Это не для меня. Я собираюсь улизнуть отсюда, пока еще у меня есть такой шанс.

Легрейн схватил его за руку.

— Эрл, ты не можешь? — Он проглотил комок в горле. — Деньги. Нам не заплатят до поединка.

— И не убьют тоже, — заметил Дюмарест.

— Но ведь…

— Что для тебя эта планета? Просто еще один мир. — Дюмарест указал рукой на посадочное поле. — Любой из этих кораблей доставит нас на другую планету. Давай же смоемся отсюда, пока у нас есть шанс.

— Нет, — отказался Легрейн. Его облик выражал непривычную гордость. — Я не могу. Я уже дал слово, и я не могу отказаться от него.

— Не будь идиотом, Легрейн. Неужели ты не видишь, что тебя используют?

Легрейн упрямо стоял на своем:

— Возможно, но это не аргумент. Я заключил сделку, так же как и ты. Мы не можем подставить их, Эрл. Мы просто не можем сделать это.

— Разумеется, — тихим голосом согласился Дюмарест, — я тоже думаю, что не можем.

* * *

В плывущем облаке пара раздался резкий, полный боли вопль какого-то человека. Ему ответил еще один голос, более глубокий, со смешком. Что-то промелькнуло в воздухе и с грохотом рухнуло на землю.

— Чудесный удар, Властитель Игрушки!

— Никогда не видел более мастерского передвижения!

— Как вы измотали его прежде, чем нанесли последний удар!

Командор Гирн кисло улыбнулся.