Путь гладиатора

— Ты имеешь в виду пауков? — Девушка пожала плечами. — Но ведь это Леон, не я остановила Властителя Игрушки. Тебе следует поблагодарить его. Но ты слышал, что произошло между мной и моим братом?

— Был брошен вызов, — ответил Дюмарест. — И он был принят. К вашему огромному удивлению, — проницательно заметил он. — Мне кажется, моя госпожа, что вас завлекли в ловушку.

— Да, — вынуждена была признать девушка. — И я оказалась настолько глупа, что не увидела ее! — Она указала на шкаф: — Там ты найдешь вино. Налей два бокала. — Она подождала, пока он не выполнит ее пожелание, взяла один из бокалов и указала ему на стул: — Присаживайся. Пей свое вино.

Оно оказалось терпким, бодрящим, приятным на вкус, довольно крепким. Дюмарест посмотрел на девушку:

— Моя госпожа так великодушна.

— Твоя госпожа в беде! — Квара поставила бокал. — Ты что-нибудь знаешь об экономике Игрушки? Это корпоративный мир, — продолжила она, не дожидаясь ответа. — Все первые поселенцы стали Акционерами. В теории такая система работает совершенно. Все разделяют богатство планеты. Дивиденд нельзя накапливать, поэтому количество денег не меняется и постоянно находится в обороте, таким образом обеспечивая жителей Игрушки работой и увеличением благосостояния. Экспорт сдерживает инфляцию и обеспечивает рынок избытком продукции.

Она взяла бокал, выпила, поставила на стол полупустым.

— В течение некоторого времени система действовала, а потом случилось неизбежное. Сначала с других миров прибыли новые люди в поисках работы, но они не имели своей доли в экономике, поэтому возникла наследственная аристократия, которая постепенно начала удаляться от основной массы народа. Потом в их головах взыграла алчность. Все больше Акционеров хотело, чтобы у них было больше акций. Началась борьба за власть, вызовы, маневрирования. В такой ситуации еще больше наживались самые богатые. И самым влиятельным и богатым из них был Властитель Игрушки. — Девушка пожала плечами и нетерпеливо закончила: — Но хватит деталей! На данный момент ситуация такова: у Властителя Игрушки сорок процентов всех акций. У меня — десять. Если он победит меня, он заберет и эти. Еще чуть-чуть — и у него будет контрольный пакет акций. — Она замолчала, лицо и глаза ее посуровели. — Ты видел моего брата, — бесстрастно произнесла она. — Ты и так уже пострадал от него. Тебе хотелось бы увидеть мир, находящийся в полной власти такого человека?

Дюмарест отхлебнул немного вина.

— А если победите вы, моя госпожа, — осторожно сказал он, — разве у вас не будет такой же власти?

— Это так, — согласилась она. — Но я не буду стремиться удерживать ее. Половина акций будет распродана. — Девушка прочитала выражение на лице Дюмареста. — Не потому, что я альтруистка, а потому, что это пойдет на благо Игрушки. Маленькая горстка людей сосредоточила в своих руках слишком большую власть. Как Акционер, имеющий контрольный пакет акций, я смогу выпустить новые акции — в половину нынешней их стоимости. Это даст миллионам людей, которые сейчас ничем не владеют, возможность разделить богатство нашего общества.

— И они станут из-за этого усерднее трудиться, — проницательно добавил Дюмарест. — Тем не менее, моя госпожа, прошу прощения, но какое это имеет отношение ко мне?

— Самое непосредственное, — отозвалась девушка. — Я хочу, чтобы ты стал моим защитником.

«Приди, сразись и умри за меня!»

«Именно таков смысл ее слов». — Дюмарест все понял. Он задумчиво разглядывал вино в своем бокале. Оно было розовое, маленькие пузырьки поднимались на поверхность, оставляя там радужные круги.

— Ты умеешь драться, — напомнила девушка. — То, что ты победил пауков, свидетельствует об этом. — Она помрачнела. — Каким это образом тебе удалось справиться с ними?! Никому раньше не удавалось такое сделать!

— Пауки эти — мутанты, — фыркнул Дюмарест. — Только и всего. У них нет ни навыков, ни ума, присущего человеку, ни его физической силы. Вас всех приводил в ужас их внешний вид. Я же в своих путешествиях встречал много жизненных форм. — Он пожал плечами. — Быть может, моя госпожа, мне повезло. Мне удалось не впасть в панику.

— Как ты полагаешь, ты способен победить Властителя Игрушки? — задала прямой вопрос девушка.

— В честной схватке? Возможно. — Дюмарест хмуро разглядывал свой бокал с вином. — Не знаю, моя госпожа. Может случиться самое разное. Для вас было бы лучше поискать кого-нибудь другого.

— Кого? Нет никого! Властитель Игрушки думает, что я собираюсь в качестве замены использовать Леона. Человека, стоявшего рядом со мной, — объяснила она. — Я заставила его перед свидетелями согласиться, что двое мужчин будут сражаться за меня… но я не сказала кто. — Она злорадно сжала губы. — Тем самым я и сама завлекла его в ловушку. Но эта победа — небольшая, — призналась девушка. — Бесполезная, если только ты не согласишься выступить на моей стороне. — Дюмарест продолжал молчать.

Квара нагнулась, открыла ящик стола и достала оттуда лист бумаги и небольшой ключ. Она положила и то и другое на стол и уселась, повернувшись лицом к Дюмаресту.