Путь генерала

Штурмовые лестницы ударились о стены, по ним, прикрываясь щитами, наверх побежали легионеры. Те, кому не хватило лестниц, карабкались по канатам. Через семь минут после начала штурма ворота открылись, и остальные пехотинцы сотни с криками ринулись в атаку.

Арт был увлечен штурмом и не заметил, как к нему подъехал генерал Фонтен.

— Капитан, сколько будет продолжаться это безобразие?

— Полностью согласен, эр генерал, сущее безобразие! — отозвался командир легионеров. — Ползают, как дохлые мухи!

— Я не о том! Сколько ты еще будешь штурмовать нашу собственную крепость?

Штурм Тидара продолжался уже две недели. Крепость была выбрана в качестве объекта штурма из-за своей схожести с захваченным неприятелем Ладаром, поэтому легионеры сосредоточились именно здесь. Каждый день не менее десятка раз солдаты карабкались на стены. В порядок штурма иногда вносились изменения. Так, увидев, что пехотинцы пренебрегают щитами, Арт распорядился бросать в штурмующих мешки с соломой. Пара человек сорвалась из-за этого с лестниц и вынуждена была временно отправиться в лазарет, но щитами пехотинцы пользоваться стали активнее. Технология атаки постоянно корректировалась в поисках оптимальной схемы. Менялся порядок, в котором должны были выступать подразделения, подбиралось оптимальное вооружение. К сожалению, большой щит мешает пользоваться глефой, поэтому первая волна атакующих была экипирована мечами. Им было необходимо ворваться на стены и связать боем защитников крепости. Легионеры, вооруженные глефами и маленькими щитами, нападали во второй волне, именно они были основной ударной силой. К атаке планировалось привлечь и кавалерию, но позже, когда ворота в крепость будут открыты.

— Так безобразие же! — горячо отозвался Арт. — С такими навыками атаковать крепость невозможно!

Фонтен недовольно хмыкнул:

— Пехотинцы бегают довольно шустро.

— Недостаточно шустро.

— Всегда тебе чего-то недостаточно! — Генерал начинал сердиться. — Сколько конница будет торчать под стенами Ладара?

— Действия кавалерии довольно результативны, — заметил Арт. — За месяц они перехватили два обоза и разбили трехтысячный отряд, который направлялся для усиления противника.

Генерал довольно улыбнулся. После того как окончательно было решено ограничиться временной осадой Ладара, засада, организованная в холмах, была усилена еще одной кавалерийской тысячей. Это позволило плотно перекрыть пути снабжения крепости.

— Это так, — согласился генерал, — мы потрепали противника. Но большая часть моих людей вынуждена торчать под стенами керберийской крепости. Она связывает нас по рукам и ногам. Я не могу снять оттуда кавалерию, не опасаясь удара в спину. Крепость надо брать во что бы то ни стало.

— Если мы возьмем крепость во что бы то ни стало, мы не сможем поставить в ней гарнизон. У нас просто не останется пехоты, — возразил Арт.

— Пополнение будет. Отряд Церьена я планирую увеличить. Через месяц должны прибыть дополнительно полторы-две тысячи пехотинцев.

— Через месяц? — встрепенулся Арт. — Так, может, подождем, и тогда…

— Я тебе подожду! Через месяц ты скажешь, что прибывшие не обучены, и потребуешь снова отложить штурм. Тьфу! — Генерал с досады плюнул. — Ты чуть не сбил меня с толку! Какой месяц? О чем ты? Об этом не может быть и речи!

— Легионеры не готовы, — повторил Арт.

— Будешь упрямиться, отстраню тебя от командования! Церьена назначу! У него все давно готово!

— Ну да, как говорится, если бы не думал, что все знаешь, мог бы чему-то научиться. Церьен, похоже, все знает заранее.

— Пока вы здесь бегаете по стенам, его отряд несет службу. Я поручил ему проверить поселки, которые расположены за Ладаром.

— Пехоте? Почему ему?

— Должен же он чем-то заняться, — недовольно ответил генерал. — Не слишком ли ты разговорился?

Военачальник метнул гневный взгляд, и Арт поспешил принять самый покорный вид. Все-таки генерал давил на него умеренно, это нельзя не признать.

— Церьен, по крайней мере, приказы генералов не оспаривает! — продолжил Фонтен.

— Эр генерал, вот и приказал бы ему потренировать отряд. Стены Тидара большие, места всем хватит.

— Церьен — старый служака, и в отряде у него все люди бывалые. Штурмовать крепости им доводилось, — сказал генерал.

«И оставлять их», — чуть было не сказал Арт, но вовремя прикусил язык. Всему есть предел, в том числе и терпению Фонтена. Если продолжающиеся тренировки штурма — вопрос принципиальный и за них стоит побороться, то его мнение о Церьене мало что решает.

— Очень может быть, — сказал вместо этого Арт. — Вот и я хочу, чтобы легионеры не ударили в грязь лицом рядом с ветеранами.

Генерал скривил недовольную гримасу. Он сам себя загнал в ловушку. После такого требовать немедленного прекращения тренировок ему было неловко.

— Даю тебе еще неделю. И не говори мне, что этого мало. Хватит вам бездельничать.

— Так, может, и мы пока разведаем обстановку в селах за Ладаром? — предложил Арт. — Посмотрим на место будущих действий.