Путь Гекаты

Перед ней стоял чуть лысоватый, с проседью в оставшихся волосах, не самый высокий – ей примерно до бровей, – зато заметно упитанный бритый мужчина лет этак сорока. Не красавчик. Однако одетый в светло-серую тунику из тончайшей замши, в отличие от засаленных одежд прочих корабельщиков из толстой сырой кожи, и в сандалиях на деревянной подошве с золотыми клепочками по краю, а не босиком. А еще у него на запястье поблескивал серебряный браслет с несколькими цветными камушками, а на пальцах было два кольца, нефритовое и серебряное.

Проще говоря, это явно был хозяин корабля. И потому фария с улыбкой одарила его легкой волной чувственного наслаждения со сладких пиров князя Мактиша.

И мужчинка сразу растекся: обмяк, расплылся в улыбке, потянулся к путнице, потискал ее по щеке, запустил лапу под куртку и стиснул грудь, а потом жадно прильнул губами к губам в затяжном поцелуе. Отодвинулся и сказал:

– Зачем такую лань изящную продавать? Себе оставлю!

– Воля твоя, хозяин, – пожал плечами первый корабельщик. – Да только взяли мы ее с моря все вместе. Как бы каждому доля положена.

Геката выплеснула на мужчину еще немного вожделения, и тот решительно отмахнулся:

– Будет вам доля!

– Ты хозяин, тебе решать, – отступилась команда.

Похоже, обещание награды всех вполне устроило.

– Как прикажешь тебя называть, мой господин? – смиренно склонила голову фария.

– Капитаном Истаханом, женщина!

– Мое имя Геката, мой господин.

– Я запомню! – Хозяин поцеловал ее снова, немного потискал, после чего отошел к корме. – Не виляй рулем, Рябунь! Три пальца под солнце – и держи твердо! До заката надобно берег застать, а мы и так опаздываем.

– Так волны, хозяин!

Рябунь выглядел совсем юным мальчишкой. Он стоял на корме, держа рукоять большого весла, и отчаянно потел. Он тоже был босым, но тунику носил не кожаную, а из валяной шерсти.

Насколько понимала фария, рулить кораблем есть дело весьма ответственное. Странно, чтобы кормчим был почти ребенок. Хотя, возможно, он просто проходил обучение. И вел судно в относительно безопасном месте.

Прочие корабельщики тут и там развалились на палубе вообще без дела! Всего их оказалось четверо, и все были чем-то похожи: смуглые, обветренные, плечистые, с сильными руками. Двое носили бороды и усы, двое предпочитали ходить гололицыми.

Судно же выглядело огромным! Не меньше двадцати шагов в длину и шести в ширину, с настилом из теса и двумя люками: перед мачтой и позади нее. Мачта уходила в высоту примерно на пять ростов, а парус размером раза в полтора превышал корабль. И потому тот, шипя, мчался над волнами с невероятной скоростью.

Следуя общему примеру, Геката отошла к борту и вытянулась вдоль него в тени.

Связывать ее, запирать или еще как-то ограничивать никто не собирался. Да оно и понятно: а куда она отсюда денется!

К берегу до заката корабельщики все-таки успели. Но высаживаться, как оказалось, даже не собирались. Всего лишь бросили якорь на уважительном удалении. Похоже, смертные просто страшились ночевать в открытом море. Побаивались, что в темноте унесет и выкинет куда-нибудь в опасное место. И уж тем более не рисковали идти во мраке под парусом.

Ужином и завтраком для всех оказались финики. Еда вкусная, но не особо сытная.

По счастью, переход оказался недолгим, и на третий день корабль вошел в обширную бухту, на берегу которой от края и до края стояли во множестве небольшие белокаменные дома, ступеньками поднимаясь друг над другом.

Корабельщики спустили парус и по двое разошлись к бортам, выгребая вперед длинными веслами. Истахан встал к рулю, мальчишка лег на нос, внимательно смотря в воду.

Бухта оказалась очень оживленной. Туда-сюда сновали низкие лодки, иные пустые, а иные заваленные свежей рыбой чуть ли не по самые борта; небольшие округлые лоханки везли овец и людей, и корабли с мачтами величаво расталкивали их, как крокодилы ряску на поверхности пруда. Скорости были маленькие – от столкновений ничего не ломалось, и только слышалась временами недовольная ругань отпихнутых в сторону лодочников.

Корабль Истахана наконец добрался до причала, местные мужчины приняли канаты, притянули его к камышовым отбойникам, бросили сходни.

– Где это мы, мой господин? – спросила Геката.

– Корсунь, женщина! – бросил через плечо ее хозяин.

* * *

– Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! – всплеснула руками археологиня. – Какая Корсунь? Как? Откуда?! Это же Средиземноморье! Регион, изученный историками вдоль и поперек во всех подробностях! Если ты очнулась после отступления ледника, но еще до сотворения мира, это случилось примерно восемь тысяч лет назад! Поздний неолит, первобытнообщинное общество, дикие племена, живущие собирательством. Даже в Египте в это время еще не возникло первых признаков цивилизации! Остальные же регионы в силу чисто географических причин развились сильно позднее. В Европе и у нас было просто холодно, в южном Черноморье голодно. Не всем же повезло с плодородной Нильской дельтой!

– Неолит и первобытный строй? – вскинула брови «лягушонка».

– Собирательство-побирательство? – спросила толстуха.