Путь Гекаты

– Но ведь жена младшая! Многие судьи полагают, что дети в своих правах равны и сделать выбора не решаются, доверяя его тебе…

– Вот проклятье! – прошипела сквозь зубы фария. – А кто из них старше возрастом?

– Им обоим по одиннадцать лет, властительница, – склонил голову толстяк, словно бы пряча улыбку.

– Пусть оба приедут сюда и поживут при дворе, служа княжичу Маурья! – распорядилась фария. – Через два года их следует подвергнуть проверке на умение вести хозяйство и общие знания. Тот, кто окажется мудрее, поедет править Джамагаром, а другой останется воеводой при князе и заслужит себе славу и богатство отвагой и подвигами.

– Да, властительница.

Толстяк отошел, и его место тут же занял тощий пожилой советник:

– Нам надлежит решить, где ставить каменную твердыню для защиты подступов к восточным границам твоей державы…

– О великие небеса!!! – вскинула руки воительница. – Неужели мой любимый Мактиш постоянно всем этим занимался?! Когда он только все это успевал?

– Таково право и долг властелина, – виновато развел руками Гунжар. – Если творить суд и собирать дань станет кто-то другой, люди станут поклоняться тем, кто решает их судьбу, а не тебе, не своему законному князю.

– И кто-то добровольно соглашается на такую каторгу?

– В этом мире все мечтают об этом, властительница! – кивнуло сразу несколько советников. – Все желают стать князьями и править миром! А править миром – это и означает творить суд, собирать дань, строить крепости и сражаться с теми, кто желает поработить твоих подданных.

– Князей, наверное, привязывают к трону сосновыми корнями, дабы не сбежали от своего счастья, – вздохнула Геката. – Что там с крепостями?

– Опасны для державы твоей четыре дороги, – поклонился старик, – однако же камня и каменщиков ныне хватает токмо на возведение одной…

С улицы послышался шум, отчаянные крики.

Геката улыбнулась, вскинула подбородок:

– Здесь ли ты, княжич Маурья? Следишь ли, как вершатся дела державные? Учишься ли ты сему тяжкому ремеслу?

– Я здесь, властительница! – выкрикнул откуда-то со стороны мальчишка.

– Заскучал уже, наверное?

– Чтобы свергнуть тебя, мне надобно много знания, властительница!

– Там тигры!!! – ворвался в залу встрепанный стражник без копья и пояса. – В воротах женщина с двумя тиграми! Сказывает, к тебе пришла, властительница!

– Коли ко мне, пусть входит! – улыбнулась Геката, поднялась с трона и в то время, как слуги и советники разбегались в стороны и прятались по углами, вышла навстречу величаво ступившим в прохладное помещение двум тиграм. Посмотрела себе в веселые глаза, резко развернулась: – Слушайте меня все и не говорите, что не слышали! Я, властительница княжества Мактиш вашим общим признанием, познав в подробностях законы и обычаи сей державы, пришла к важному выводу. Будучи избранницей князя, я не стала его супругой! И потому по закону вашему ни малейшего права на сей престол не имею! Посему, во имя чести и справедливости, следуя законам и обычаям здешним, я провозглашаю с сего дня и часа правителем Макдиша князя Маурья, сына прежнего властителя державы!

– Он не справится… Он не справится! – зашептали, словно призраки, из темных углов попрятавшиеся слуги.

– Что скажешь, князь Маурья? – спросила фария. – Достоин ли ты своего отца?

Мальчик вышел из-за трона. С явным страхом посмотрел на тигров. Однако же поднялся к креслу правителя, сел в него и положил руки на подлокотники.

– Молодец, мой мальчик! – одобрила воительница и повысила голос: – Он справится!

– Он молод… Он слаб… – отозвались призраки.

– У него есть опытные советники, – твердо ответила Геката, – умные помощники и храбрые воеводы! Они помогут ему отстоять свою власть и приумножить богатство державы. А если кто-то из них окажется недостаточно старателен в служении князю, недостаточно предан или недостаточно умен, то я вернусь и скормлю его крокодилам! Не сомневайтесь, смертные. Я обязательно вернусь и проверю, в достойных ли руках оказалось наследие князя Мактиша.

– Остановись, избранница! – срывающимся звонким голосом сказал князь Маурья. – Я не хочу, чтобы ты уходила! Ты достойнейшая из всех, и я ценю выбор отца!

– Его убили, мой мальчик, – напомнила фария. – Его кровь взывает о мести! Я знаю, кто сие затеял, и должна покарать виновных.

– Я дам тебе армию, избранница! Я соберу для тебя всех слонов! Я пойду вместе с тобой!

– Прости, юный князь, но в этом деле армии бессильны, – покачала головой Геката. – Это битва богов! Смертным в ней не место.

В этот момент за троном послышался шорох. Воительница заметила, как хорошо знакомый мужчина осторожно выглянул наружу, и широко, дружелюбно ему улыбнулась:

– Советник Гунжар! Как хорошо, что ты решил напомнить нам о своих важных хлопотах. Пожалуй, несколько дней задержки в моем деле ничего не изменят. Выбирайся сюда, Гунжар! Проводи меня к селениям, задерживающим отправку податей. Пусть тамошние старосты расскажут моим мохнатым друзьям, что за внезапные вдруг у них случились трудности. И да, им придется быть очень убедительными!