Путь Гекаты

Воительница облегченно перевела дух, полила лапу жижей из бурдюка, остатками помыла скребки. Затем сходила еще раз к мужской стоянке, забрала там котелок с каким-то ароматным варевом и заплечный мешок, вернулась. Мешок натянула на слабо кровоточащую лапу, плотно замотала. А содержимое котелка, оказавшееся неожиданно приятным на вкус, благополучно умяла и устроилась спать, улегшись головой на пухлую здоровую лапу.

Проснулись они со зверем одновременно. Тигр попытался было освободить лапу от мешка, но фария строго предупредила: «Не тронь!» – и животное, естественно, послушалось.

Очень голодное животное! Геката прекрасно ощущала это его состояние.

«Ладно, зверюга, – вздохнула она. – Раз уж связалась, буду выручать».

Скиталица собрала вещи, прихватив заодно котелок, мешочек с крупой пару мисок, которые забрала у мужчин, – не столько по необходимости, сколько из чувства мести, – закинула свой мешок за плечо и повернула в лес, благо туда вели несколько тропок.

Тигр захромал следом.

Солнце уже подбиралось к полудню, когда она заметила подходящую прогалину, остановилась и послала в густые джунгли свой громкий зов. Ее услышали, и очень скоро из тенистых крон появился крупный волк. Положил на краю полянки упитанного оленя, недовольно рыкнул в сторону полосатой кошки и исчез в темноте.

Геката достала скребок, отсекла себе шмат мякоти от задней лапы и кивнула: «Давай!»

Тигр зарычал, прыгнул на добычу и принялся жадно ее пожирать.

Спустя три дня он уже мог ступать на больную лапу. Спустя пять – уверенно на нее опирался, и новоявленная целительница наконец-то стянула с раны мешок. Спустя семь дней из джунглей появилась еще одна крупная полосатая кошка, издав грозный предупреждающий рык.

Как поняла фария, тигрица была недовольна вторжением чужака в ее охотничьи владения.

Геката успокоила гостью, дав понять, что они друзья, и та расслабилась, развалилась рядом, с наслаждением обнюхивая руки и ноги воительницы. И когда на десятый день путница собрала вещи и двинулась в дорогу, хищница вместе с первым тигром зашагала вслед за ней.

У Гекаты и в мыслях не имелось ничего подобного, но так уж вышло, что теперь она шла на восток в сопровождении двух крупных зверей. И это неожиданно оказалось очень кстати! Ибо дорога внезапно стала совершенно свободной во все стороны насколько хватало глаз. И деревни им встречались абсолютно пустыми, и на постах почему-то не было ни единого караула. И все придорожные стоянки тоже пребывали безлюдными!

По пути кошки время от времени сворачивали в заросли и возвращались с оленем в зубах, с кабанчиком или еще какой-то дичью, которой вполне хватало на ужин и Гекате, и им самим.

Восседая на троне, Геката уныло слушала слова советника о содержании казенных амбаров:

– А из города Колхапуры не прислано еды для слонов ни одной корзины, да из Прадеша недостача, да из Джанси тоже нету подвоза…

– Зачем нам возить еду для слонов, советник Гунжар? – не выдержала фария. – Почему просто не отпустить их на выпас?

– Если слоны окажутся на выпасе, властительница, на чем ты поедешь к озеру для омовения? – невозмутимо ответил престарелый мужчина. – На чем выступишь в поход, коли придет известие о внезапном нападении врага? Если распустить всех воинов по домам для собственного пропитания, кто защитит твой дворец от подкравшейся банды? Если подданные не подвезут дани, что станут есть твои слуги? Если они моют твои полы, ремонтируют крышу, чистят двор и перестилают постель, когда им искать пропитание?

– Поняла, поняла, – вздохнула воительница. – Но ведь это ты советник по дани? Это ты должен разбираться с такими сложностями!

– Поэтому я и пришел к тебе, властительница, – склонил голову Гунжар. – Коли земли уклоняются от исполнения своего долга, власть должен показать сам князь! Я же всего лишь советник, у меня власти нет. Я лишь слежу за поступлениями и проверяю их соответствие установленным нормам.

– И как я должна показать власть?

– Направиться туда на слонах и с воинами и наказать нерадивых слуг. Либо положить бунтовщиков в бамбуковую рощу.

– Хорошо, я что-нибудь придумаю… – вздохнула Геката. – Это все?

– Пришли просители из Аджмера, – вышел к трону упитанный донельзя советник Бирахад, носящий тунику с наклепанными на нее золотыми пластинками. – Просят властительницу вынести суд по наследству. В преданном тебе роду Джамагар, владеющему землями Джамагар, возник спор о владении. У почившего раджи есть третий сын от старшей жены и старший сын от младшей жены. Они просят тебя, властительница, принять справедливое решение о том, кому надлежит принять титул, ибо оба сына считают себя старшими.

– Это как? – не поняла фария.

– По обычаю старшим считается сын старшей жены, а сын второй, третьей и других – младшим. Но старший сын и второй сын старшей жены умерли в детстве, жив только третий. Между тем сын младшей жены первенец! Он был бы младше первого сына от старшей жены, но никак не третьего! Он несомненно старше.

– Если он старше, при чем тут я?