Путь Гекаты

– Ну, это вполне естественно, сударыня! Никому не хочется подвергнуться всеобщей обструкции как религиозному маньяку, дающему научное обоснование антинаучным мифам. Ну и тебе касаться этого вопроса тоже не советую. Зарежут тему, приклеят ярлык, выкинут из всех направлений.

– Подождите, Ильхан Гергиевич, а эту гипотезу кто-нибудь оспаривает?

– Нет, конечно же. Общепризнанный факт!

– Тогда почему его нужно скрывать?

– Неужели непонятно, сударыня? Мы так долго смеялись над церковными побасенками, противопоставляя их научным изысканиям, а потом вдруг оказывается, что именно эти побасенки и являлись самым точным из описаний! И что дальше? Что люди после этого подумают? Что другие религиозные сказки тоже правдивы и наш мир создан китайскими драконами и американскими пернатыми змеями? В общем, не стоит посвящать в эту тематику посторонних. Оставим важные вопросы специалистам.

– Да, Ильхан Гергиевич, конечно! – вздохнула археологиня. – За последние дни меня об этом предупреждали уже не один раз. Не беспокойтесь, я совсем не безумна и портить себе карьеру, конечно же, не собираюсь.

– Тогда, если не касаться скользких тем, можешь указывать меня в числе консультантов. Рад был услышать, Дамирочка. Созвонимся!

– Спасибо за помощь! – попыталась сказать археологиня, но собеседник уже отключился.

– То есть, фария, ты учудила все это аж сто тысяч лет назад? – сделал логичный вывод Варнак.

– Не, не может быть! – мотнули головами сразу и «деловая» ипостась, и толстуха. – За сто тысячелетий я бы земной шарик раз пятьдесят прочесала. И ни единой змеюки бы не упустила. А меня хватило примерно раза на полтора. Глюки какие-то с датами у ваших геологов!

– Но зато мы точно знаем, что пятнадцать тысяч лет назад на этом самом месте, – указала пальцами вниз Дамира Маратовна, – все еще находился ледник. А десять тысяч лет тому назад он был уже где-то в области Скандинавского полуострова, а здесь плескалось море. А семь с половиной тысяч лет назад здесь уже опять была суша. То есть проснулась ты в промежутке… Ну, скажем, примерно восемь тысяч лет назад. Ур-ра! Слава богу, у нас наконец-то появились хоть какие-то внятные датировки!

– Геката! Чуть не забыл про самое интересное. Так ты смогла узнать, откуда взялись слоны или нет? – поинтересовался Еремей.

– Только догадываюсь, – поморщилась «деловая» ипостась. – Боги, они, как и люди, сильно разные. При известии о возможном катаклизме кто-то строит убежище для себя, а кто-то «хранилище судного дня» для матушки-природы. Я так подозреваю, что пророчество о конце света кого-то побудило ныкаться по усыпальницам, а кого-то привело к мысли о создании некоего «Ноева ковчега» и спасении для послекатастрофного времени как можно большего числа живых существ. И поскольку цивилизация древних богов была на многие порядки более развитой, научной и продвинутой, нежели ваша, то и сохранили эти боги не только семена растений, как ваше хранилище судного дня, но и многих животных. Если не верите, посмотрите на Шеньшуна. Тысячи лет в усыпальнице Повелителя Драконов провалялся, а бодр и жив, как летний огурец!

– Если они спасли животных, то выжили и сами!

– Именно так я и подумала, узнав про божественную троицу на большом южном полуострове! – кивнула «лягушонка». Вполне возможно, что они затеяли сию авантюру втроем, и потому у них хватило возможностей сразу на все. И на животных, и на себя. И да, скорее всего, они принадлежали к клану Океана!

Глава 9 Время битвы

В жаркую, хмельную и веселую годовщину явления Гекаты народу княжества Матиш случилось невероятное: южные боги прислали к смертным посольство. Три слона, пятнадцать воинов, трое необычайно плечистых, усатых воевод и один седовласый худенький старец, одетый лишь в набедренную повязку, причем даже не кожаную, а сплетенную из сырого пальмового лыка, и шапку из какой-то мешковины непонятного происхождения.

Подарков наги не отправили.

Для встречи посланников князь Матиш прервал пиршество. Во главе обширной свиты из воинов, наместников из разных городов, советников по ведению хозяйства, советников по казне, советников по строительству и еще немалого числа прочих гостей он перешел в особый зал для приемов, поднялся там на трон и взмахнул рукой.

– Запускайте!

Через широкие ворота вошла толпа оружных гостей. Остановилась на почтительном удалении. От свиты отделился старец, вышел вперед, вскинул подбородок и дребезжащим голосом прокричал: