Путь Гекаты

– Хватит и пятерых, – покачала головой воительница. – Пусть проводят меня в земли Толобам и помогут мне там в моих хлопотах. Я займусь иными делами, а к тебе вернусь через десять лет. Мне тоже будет крайне интересно посмотреть, насколько успешно тебе удастся воплотить свои замыслы.

– Да будет так! – облегченно согласился Верховный дракон Фуси.

Выделенные для сопровождения Гекаты воины мало отличались от стражников, встреченных фарией по пути на юг. Такие же тощие, в таком же куцем одеянии и такие же самодовольные. В первый день они даже пытались вести себя как главные, обсуждая дорогу и полушепотом отпускали сальные шуточки в отношении спутницы, обещая ей и себе горячую ночку.

Все изменилось вечером, когда крупный волк принес из зарослей и положил к ногам властительницы увесистую козу.

– Это на ужин, – сказала фария. – Зажарить сможете? Или вы только языком болтать горазды?

С этого момента все мгновенно изменилось.

При ней смертные больше не разговаривали, то есть вообще! Обращались исключительно с низкими поклонами. Перед волками, приносившими еду, так и вовсе падали на колени.

Кроме волков, Геката чуяла в густой зелени и иных существ, но волки оказались наиболее отзывчивы. Или послушны? Это как посмотреть…

После минувшего конца света планета быстро оживала. Расцветала, разрасталась, густела зелень; плодились, заполняя заросли, животные и птицы. Правда, уцелела только самая мелочь: зайчики, суслики, некрупные олени, то есть все те, кто мог довольствоваться малым. Тем, что вырастало на отдельных прогалинках в теплых землях или что удавалось нарыть, найти под толстыми слоями снега. Ну и те, кто мог разгрызть мерзлые туши уснувших гигантов: волки, медведи, росомахи. Но и среди хищников крупнее тигра не уцелело никого.

Люди тоже размножались с удивительной стремительностью. Во всяком случае, паломники постоянно шли по попутным дорожкам, которые кто-то должен был протоптать. Значит, где-то по сторонам, среди джунглей и скал, таились обитаемые деревушки.

А что никто не попадался по дороге, так в этом пока малолюдном мире шестеро человек наверняка являлись весомой военной силой! Посему мирные обитатели лесов предпочитали с маленькой армией не связываться. Коли мимо идут, так и хорошо, если не заметили!

Но что совершенно не изменилось за время большого холода, так это горы. Все они остались на прежних местах, сохранили прежние отроги и даже не сильно нарастили снежные шапки. И потому фария, опираясь на заложенные ей в память мудрым Фуси приметы, вполне успешно двигалась вперед.

Через шестьдесят шесть дней пути она пришла на место святилища клана Толобам, застав там просторное, прозрачное и холодное до невозможности озеро, на дне которого просматривались лишь крупные валуны. Видимо, сюда спустились с вершин ледники и стерли все следы прошлого величия ниже основания.

Отсюда воительница должна была вести поиски сама, оглядываясь по сторонам, описывая многодневные круги и приглядываясь к вершинам.

Наконец одна сдвоенная гора показалась ей знакомой. Прорубившись топором через густые мшистые джунгли, если память не изменяет, до искомого – двух почти симметричных вершин, – она опять закружила, присматриваясь к местности.

«Река! Здесь же была река! Кто украл, куда дели?!»

Везде были только мох, трухлявые упавшие деревья и растущие прямо из них молодые стволы и лианы.

Геката снова крутилась, топала, отходила, осматриваясь. Неожиданно наскочила на невидимый под травой камень, с руганью попятилась, сделала пару шагов, наскочила снова.

Замерла.

Сдвинулась в сторону, в другую. Нашла еще камень и, наконец, четвертый.

– Все сюда!!! – закричала она на смертных, расчищая мох и труху вокруг. – Ну-ка все вместе, камни по краям аккуратно убираем!

По очереди наваливаясь всей толпой на каждый из крупных валунов, мужчины откатили камни, а затем Геката стала торопливо отбрасывать оставшиеся булыжники помельче. Смертные последовали ее примеру, и вскоре их взглядам открылся обтянутый тонкой желтоватой кожей сухой костяк с широко раскинутыми руками и раздвинутыми ногами.

Все вместе они выпрямились вокруг древнего тела, исполнясь горестной печали…

Пока тело не повернуло голову и не спросило:

– Чего так долго-то?

От раздавшегося вопля ужаса у Гекаты заложило уши. Смертные, громко воя, со всех ног кинулись бежать.

– Чего это они? – не поняло тело.

– Теперь уж не узнаем, – махнула рукой стоящая Геката. – До самого дворца дракона, я так думаю, не остановятся.

Она наклонилась, взяла пересохший костяк на руки и понесла к озеру. Опустила там в ледяную воду.

– Хорошо-о-о-о… – выдохнуло тело. – Но жрать-то как хочется!

* * *

– С тех пор никак не наемся! – рассмеялась упитанная ипостась Гекаты.

– Простите, а разве вы не единое целое? – Археологиня провела пальцем от одного тела фарии до другого.

– Я есмь единое целое! – твердо ответила «деловая» ипостась.

– Однако разве у тебя не бывает так, – добавила «лягушонка», – что одна рука устает сильнее другой? Одна нога мерзнет, а другая нет?