Путь Гекаты

– Нет, маленький хитрец! – покачал пальцем рыжебородый. – Дровосеки работать должны, а не глазки друг другу строить! Кракоба с ней пойдет и Барсук. Кракоба, слышал?!

– Я не глухой! – отозвался от стены седобородый хрупкий старец.

– Вот и славно…

Геката отправилась было к женщинам, но Хопка неожиданно резко замахала на нее руками:

– Давай иди-иди. Коли в тебе силища как в трех мужиках, тебе снопа никогда нормально не увязать, обязательно порвется. Иди лучше варево с Тутолей хлебай. Вам можно. Только не сломай случайно мальчика!

Новым утром фарии досталась на завтрак довольно крупная щука и опять же пара морковин. А затем вслед за сухоньким стариком и упитанным, щекастым угрюмым смертным Геката отправилась в чащу.

Хитрость рыжебородого лежала на поверхности. Чуть кривобокий, хромающий, тощий и глуховатый Кракоба имел опыт, мастерство и знание, но не имел сил их использовать. Вот в качестве силы Геката с ним и отправилась.

Сухостоин в чаще стояло изрядно, и старик их все, похоже, уже знал. Для начала привел спутников к сосновому стволу, с которого уже осыпалась не только крона, но и кора, вручил фарии гранитный топор, указал пальцем:

– Вот сюда руби! Только не поперек, а под углом, словно бы срезать его желаешь, а не перебить. И из стороны в сторону, главное, не качай, чтобы кромка случайно не обломилась. Давай!

Кракоба отступил. Геката размахнулась, с одного удара засадила клинок чуть не по топорище.

– Только не раскачивай! – встревожился старик. – Не с боку на бок, а топорищем вверх и вниз. Качай, качай, пока сам не выскочит… Ага, вылез. А теперь чуть ниже и поперек, чтобы срезанный клинышек заломился… Отлично, молодец. А теперь снова на срез под углом!

С частыми и подробными советами Кракобы фария завалила почти полуохватный ствол всего за полсотни ударов. А когда хлыст свалился, так же быстро разделила его на три куска. Два взяла под мышки сама, третий вдвоем дотянули до дома Барсук со стариком.

Оставив хлысты возле входа, все трое сделали еще одну ходку и вернулись с березовыми дровинами, пусть всего в голову толщиной, зато пять кусков вместо трех.

Когда дровосеки спустились в пещеру, возле огня на поставленных на попа камнях жарилось порезанное толстыми кусками мясо.

– Геката, иди сюда! – помахал рукой Тутоля. – Иди сюда! Я тебе уже сделал.

Он снял покрытые коричневой корочкой куски, перебросил их на листы лопуха, отошел в сторону, сел на камышовые маты. Фария пристроилась рядом, и они оба, шипя и тихонько ругаясь на чересчур горячее угощение, стали неторопливо есть.

Потом Тутоля скомкал опустевшие листы, отнес в очаг, вернулся.

– Как у тебя сегодня день прошел, Геката? В дровосеках понравилось?

– Очень! Руби, носи, – улыбнулась бывшая хранительница вимана. – Быстро и просто. И стараться не надо. Чем сильнее вдаришь, тем и лучше.

Неожиданно перед ними остановился Кракоба и ехидно хмыкнул:

– Эх, дети, дети! Послушай, мальчишка, меня, старика… Она ведь всего лишь позавчера с неба свалилась! Три дня от роду. Не понимает она вообще, чего ты тут трешься и воркуешь. Будь настойчивей и делай, что нужно! Не то до весны кругами ходить станешь, пока кто-нибудь посмелее девку твою не перехватит.

И старик поковылял дальше.

– Всегда он такой, со своими советами! – криво усмехнулся Тутоля.

– Ты знаешь, – склонила голову набок фария. – А ведь я и вправду только позавчера с неба свалилась. И не очень понимаю, чего ты хочешь. Будь настойчивей и делай, что нужно. Вдруг что-нибудь из этого и получится?

Молодой смертный немного поколебался. Потом наклонился к Гекате и крепко поцеловал в самые губы.

– Мне там нравится! – жарко выдохнула Геката. – Смертные, однако… весьма душевны…

– А ведь это всего лишь третий день, подарок! – напомнил Легосток. – Сейчас ты познаешь много нового, твое любопытство насыщается, ты получаешь от этого массу наслаждения. Правда, когда ты узнаешь главные секреты, то азарт и удовольствие, увы, начнут спадать. Но случится это, похоже, не скоро. Дикие смертные, как всегда, оказались удивительно изобретательны! Рукотворная пещера в удобном месте – это очень хорошая идея. В ней просторно, светло, тепло и сухо. Полагаю, даже властитель смог бы спокойно провести в ней зиму. Вот только какой смысл, если все равно невозможно выбраться из нее наружу?

– На улице тебя могли бы согревать меховые белки, мудрый Легосток! – предложила фария.

– Могли бы, ученица, – согласился властитель. – Но какие исследования возможны в зимнем лесу? Что там делать? Хотя на тот случай, если понадобится, нужно запомнить этот способ жизни. Вырыть большую яму, сделать над ней крышу, внутри поддерживать огонь.

– Крышу закопать как можно лучше, – напомнила фария. – Чем толще слой земли сверху, тем теплее внизу. И в дожди толстая глиняная крыша не протекает.

– Ко мне опять летят гости… – внезапно напрягся властитель. – Они становятся все настойчивее. Давай-ка переберемся под навес.