Путь Гекаты

– Хорошо! – Геката облегченно откинула голову на траву.

– Что хорошо-то? – не понял Бродун.

– Отдохнем, отъедимся, выспимся, – потянулась фария. – О чем еще можно мечтать в этой жизни?!

Особенно оценила солнышко и покой хранительница вимана, потому что ее в это самое время резко хлестало мокрым снегом. Хотя по всем правилам этого быть не могло, ведь воздушные горы летают в потоках ветра со скоростью ветра. Однако хлестало все равно.

Хотя, может статься, если бы виман не летел, а стоял, то ураган и вовсе порвал бы его в мелкие клочья.

Как назло, во всем этом кошмаре рядом оказалась еще и стая уток, норовивших найти убежище от ветра, снега и холода. Фарии, увы, приходилось гнать пернатых безо всякой жалости. Ведь под черными тучами, отрезавшими солнце, огромное растение не могло выделить в свою плоть свежий летучий газ и уйти от урагана в светлое спокойное поднебесье. И вот только уток ему сейчас для пущего веса и не хватало!

По ощущениям хранительницы, битва длилась целую вечность, пока летучая гора внезапно не вышла в огромный солнечный просвет и не стала торопливо набирать высоту.

Уток тоже куда-то сдуло, и Геката бессильно рухнула среди виклуш, таких соблазнительных, сладких и сочных. Но сейчас у нее не осталось сил даже на то, чтобы просто поесть.

Летающую гору заливал яркий свет, однако на высоте все равно было холодно до жути, даже снег налипший не таял. Живот мокрой фарии постепенно согревался, в то время как ее спина дрожала от холода.

Бывает в небесных путешествиях и такое.

«Интересно, где я сейчас?» – подумала она.

Для хранительницы вимана сие было великой тайной. Ведь о цели, смысле, направлении полетов ей никто и ничего никогда не сказывал. Она просто берегла летучую гору от птиц – и все!

Геката повернулась на спину. Потом снова на живот. Снова на спину.

Немного согревшись и убедившись, что птиц нигде не видно, она забралась в свою уютную норку и провалилась там в глубокий сон.

Когда хранительница летающей горы, проголодавшись, снова выбралась на свет, то, к своему удивлению, увидела неподалеку еще один виман. Тот был заметно крупнее, плыл чуть выше и очень медленно приближался.

Геката поежилась: судя по холоду, они все еще находились на предельной высоте. Сорвав пару виклуш и запустив зубы в хрусткую плоть, она совершила свой обычный обход, выглядывая наружу через край.

Никаких птиц в обозримом удалении не летало, темные клубы внизу свидетельствовали о том, что ураган все еще не утих. Посему летучей горе приходилось лететь как можно выше, на пределе возможного, дабы кружащие тучи и ветра не захватили ее и не увлекли в общую кутерьму.

Незнакомый виман приближался, его край находился совсем недалеко, когда случилось неожиданное: прямо с него вниз прыгнули несколько нуаров с длинными копьями и, пробив телами ее грядку с виклушами, ухнулись куда-то вниз.

Геката заметалась: что делать? Как поступать при подобной напасти, она совершенно не представляла. Ей оставалось только наблюдать, как чужой виман, наклонившись, заскользил вниз, нижним широким краем врезался в зеленую лиственную стену чуть ли не под самыми ногами фарии, едва не сбив ее с ног и не выкинув наружу.

Хранительница испуганно попятилась, метнулась к норе. Только это и спасло ее от новой опасности. Большой виман выплеснул волну яркого огня, превращая низ ее летучей горы в запеченную кашицу.

Резко потеряв в весе, обрубок летающей горы хранительницы рванул в высоту, с него посыпались обратно на свой виман нуары.

Геката ощутила, как опора несколько раз содрогнулась, видимо теряя еще какие-то куски, и, кувыркаясь, подобно падающему с горы камню, рухнула в бесконечную голубую высоту.

Хранительница нырнула глубже в нору, растопырила ноги и широко расставила руки, пытаясь удержаться и не вылететь наружу.

Некоторое время обрубок кувыркался, но потом все-таки успокоился. Правда вверх ногами. Вход в нору оказался ниже головы фарии. И, судя по нарастающему холоду, падение в небеса еще не прекратилось.

Надеясь на удачу, Геката просидела глубоко в норе весь день до конца и всю ночь. С рассветом же попыталась выглянуть наружу. Но через открывшийся просвет мелькала только плотная пелена облаков: фария летела сильно выше и в другом воздушном потоке. Но теперь, по крайней мере, дальше уже не поднималась.

На второй день облака стали ближе, на третий она оказалась в их плотной пелене. На пятый пелена разошлась и внизу замелькали многочисленные мелкие озерца.

Фарии невыносимо хотелось пить. Настолько сильно, что она была готова спрыгнуть к этим озерам! Сдерживало ее только понимание мучительной при неизбежной смерти боли, да еще опасение напороться на какое-нибудь дерево: проткнет насквозь, потом не слезешь. А может быть, и вообще не оживешь.

К тому же обрывок летучей горы явно снижался, и она надеялась очень скоро попасть на землю более безопасным способом.

В конце концов, она же фария! От голода и жажды не умрет.

Озерный рай внизу вскоре сменился бескрайней пеленой леса. Зеленые кроны под ногами проплывали и проплывали куда-то, потихоньку становясь все ближе.