Путь Гекаты

Однако начало наступления выявило неожиданную неприятность: все зверье из ближних к плотине лесов оказалось уже начисто выметено нуарами во время предыдущих наступлений. Собирать жрунов, бронтозавров, каралаков, когтяров и прочих гигантов пришлось издалека, очень издалека! Почти за двадцать дней пути! И потому для молодых богов нападение неожиданностью не стало. Еще задолго до приближения к цели похода нуары уже видели постоянно висящие высоко в небесах виманы, да еще время от времени над ними проносились ширококрылые ящеры.

Летали драконы не просто так – сидящие на них боги пытались распугать собранных зверей. Ведь воля властителей заметно превышала волю стражей богов! И они могли сломать запреты нуаров даже с изрядной высоты.

Но очень скоро примчались повелители из числа участников похода, и положение выправилось. Там, где молодым богам кого-то и удавалось разогнать, старые властители возвращали всех на место.

Кутерьма началась, когда звериная колонна добралась до разложившихся туш прежнего наступления. Драконы молодых богов как-то внезапно выросли числом и рьяно большой стаей хлынули вниз.

Фарии, как более опытные, при первых признаках недоброго нырнули под брюхо ближнего каралака и затаились у него между ног, присев в воду по горло. И уже оттуда увидели, что враждебные властители внезапно все разом забыли про зверей и теперь нападали только на нуаров. Драконы хватали стражей за головы, вздергивали вверх, взлетали, хватали всей пастью и жадно заглатывали.

Сторонники нападения на плотину метались между врагами, но сделать ничего не могли. Воля бога, сидящего верхом совсем рядом с разумом ящера, легко одолевала приказы властителя, летящего в стороне.

– Молодые ничего не добьются… – пробормотала Шершень. – Наши боги доведут стадо и без нуаров. А потом на драконах подвезут других стражей из своих гнездовий.

– Виманы! – указала вверх Геката.

Летающие горы, пользуясь возникшей внизу суматохой, стали стремительно снижаться, явно намереваясь слить свой огонь на звериную колонну.

Заметили это не только фарии, но и боги. Их драконы стали спускаться, хватать лапами камни, набирать высоту. Но не тут-то было! Оставшись без присмотра, ящеры начали разбегаться. И потому большинство богов, побросав камни, устремились обратно к стаду.

– О, мой бог… – вышла на открытое место Геката. – Мой бог!!!

Властитель ее услышал. Огромный дракон мелькнул над головой, когти схватили фарию, вознесли к зениту и там бросили.

Фария не испугалась. Она знала, что виманы мягкие как пух. Рухнув на один с высоты, она пронзила его до середины, прежде чем падение замедлилось, и тут же закружилась, рассекая длинным мечом нежную пузырчатую плоть. Геката увязала, падала, тут же снова вскакивала и кружилась, кружилась, превращая в месиво все, до чего только могла дотянуться.

Летающая гора резко прыгнула вверх – значит, сбросила огненную слизь. Но Геката закружилась еще яростнее, пока впереди внезапно не открылось голубое небо.

Послышался влажный треск, часть вимана у нее над головой резко пошла вверх, а часть ушла из-под ног, оставив фарию в воздухе одну.

Геката, медленно обгоняя в своем падении летучую гору, увидела далеко внизу под собой сверкающую солнечными бликами ленту, спины огромных ящеров на ней, зеленые кроны по сторонам, успела подумать: «Как же это красиво…» – и на всей скорости размазалась о гальку на речном мысу…

Когда она вздохнула и перевернулась на спину, рядом сидел Бродун и старательно вычищал свой меч.

– Ну ты как? – спросил он.

– Убиваться о камни не так больно, как сгорать живьем или быть съеденной… – признала фария. – Но хуже, чем свариться.

– Очень жаль, – вздохнул страж богов. – Потому что почти всех нуаров сожрали драконы. Получается, всем им было очень больно.

– Как поход?

– Нас опять разгромили, – пожал плечами Бродун. – Но ты убила еще одного бога…

– Как это?

– Растерзанный тобой виман грохнулся вниз с такой силой, что разбились в лепешку все! Однако боги, в отличие от тебя и нуаров, после этого не оживают. Я тебя, еще когда ты падала, приметил, быстро нашел и сюда вытащил. А молодого бога слуги унесли. Хотя зачем он им мертвый-то?

– Где Шершень?

– Она свой виман тоже обвалила. Но его, пока падал, за лес унесло, далеко очень. Дня два пешком добираться. Ну, это я на глазок прикинул, конечно же… – уточнил Бродун. – В общем, будем ждать. Надеюсь, выйдет. Бог разрешил остаться.

– Так что со стадом случилось? – опять спросила о битве воительница.

– Ну, в какой-то миг наши властители поняли, что так и так зверей потеряют, – подергал себя за ухо нуар. – Или сожгут их молодые, или животина просто разбежится в неразберихе. Бросили ящеров и все разом на три оставшиеся вимана кинулись. Один свалили, другие потрепали. Звери тем временем драпанули в разные стороны. После чего все улетели. В смысле молодые боги улетели потому, что опасность миновала, виманы отступили со страху, а наши боги вернулись в гнездовья, потому как защищать стало больше некого. А я остался вас по кусочкам собирать, бессмертные вы мои.