Путь Гекаты

Вокруг них, насколько хватало глаз, все было черным и дымящимся. Горела земля на берегах, чадили обожженные туши зверей, и даже сама вода – и та густо парила, только-только переставая кипеть. По счастью, недолго: течение быстро принесло сверху не попавшую под удар ледяную влагу.

– Холодненькая пошла! – с наслаждением улыбнулась Шершень и, раскинув руки, упала на спину.

Разумеется, пребывание в кипятке ни нуару, ни фариям удовольствия не доставило. Но это было все-таки не разрушительное смертоносное пламя! Тело рожденных Древом просто стало ярко-красным, а потом покровы сошли большими лохмотьями, открывая молодую, бледно-розовую и совершенно чистую кожу.

Могучим ящерам пришлось намного хуже: на сотни шагов по реке и на всю ее ширину русло было засыпано огромными телами, обугленными сверху и обваренными снизу.

Нуаров же Бродун и фарии искать даже не пытались. Две огненные волны несомненно пропекли их тела до самых внутренностей. А живучесть стражей богов тоже имела свои пределы.

Не зная, что делать дальше, маленький отряд разбил палицами панцирь броненосца, добравшись до нежного мяса, хорошенько наелся, восстановив силы, и расположился рядом, смиренно ожидая развития событий.

Мудрый Легосток неожиданно открыл глаза и кратко выдохнул:

– Война началась!

– Почему ты так думаешь, мой бог? – переспросила Геката.

– Я слышу, подарок. Боги слышат друг друга очень далеко! И многие ныне радуются тому, как легко и просто огненные виманы истребили собранные недовольными силы, защитив росток запретного Родильного древа. Сторонников Двухвоста сильно меньше, чем недовольных. Но они надеются, что огненные виманы помогут им одержать верх! Или хотя бы не позволят более нарушать их планы новых исследований. Но противники сверхбогов тоже в тревоге и старательно ищут способы победить. Отступать не желают ни те ни другие.

– Что же теперь делать?!

– Как можно скорее выращивать огненных жуков! – поднял голову властитель. – И как можно больше!

Драконы появились незадолго до заката. Они шумно опустились на реку, разбрызгав воду, и тут же принялись жадно рвать на куски разбросанные тут и там обугленные туши. Властитель же сполз с шеи ближайшего, подплыл к берегу и, оставаясь в воде, приподнял голову:

– Вы живы? Я рад этому! Как вам удалось?

– Нас уже жгли, мой бог! – ответил за всех нуар. – Увидев виман, мы забрались на глубину реки и при падении слизи нырнули.

Бог одарил их волной одобрения и тут же спросил снова:

– Как же бороться с этим ужасом?

– Виманы очень чувствительны к своему весу, мой бог, – ответила Геката. – Если драконы станут бросать на них камни, они упадут.

– Это прекрасно!!! – Волна еще большего одобрения окатила троицу. – Вы все достойны награды! Выбирайте все, что пожелаете, пока мы летим в гнездовье! Бродун, забирайся на дальнего дракона, а вы вставайте на четвереньки.

Вскоре два огромных ящера поднялись над рекой, быстро развернулись, с разгона подхватили лапами склонившихся фарий и вместе с ними унеслись к темнеющему горизонту.

Мудрый Легосток встречал своего гостя под навесом, свисая из ветвей над развернувшей плечи фарией, а перед входом замерли с мечами на поясе два нуара. В волосах мужчин поблескивали желтизной золотые колечки – женская мода оказалась заразной.

Огромный ящер, раскинув крылья, опустился на песчаную дорожку между прудами, медленно остановился в самом ее конце, склонил шею, позволяя богу спуститься на землю, и тут же сцапал из прудика небольшого крокодила.

Драконы неисправимы! Вечно голодные, вечно вороватые, вечно непослушные.

Волю над ящером торопливо перехватил страж богов из бригады скотников и увел за собой.

– Приветствую тебя, мудрый Легосток! – почтительно обратился к хозяину серый в черную крапинку гость. – Рад тебя видеть открытым и спокойным!

При всей своей радости прилетевший могучий змей предпочел остаться в конце прудов, на удалении в три сотни шагов.

– Приветствую тебя, мудрый Шуршан! – так же вежливо ответил властитель гнездовья. – Рад видеть тебя подвижным и любознательным!

– Ты известен во всем мире, мудрый Легосток, – свернулся кольцами гость, – как лучший исследователь, стремящийся познать загадки небес и желающий найти путь к иным обитаемым и незаселенным мирам. Давно хочу спросить тебя, как ты относишься к желанию молодых богов создать потомка, который станет лучше нас, сильнее и умнее, который сможет выдержать долгий полет в черном небе и принести в иные миры нашу мудрость и наше семя?