Путь Гекаты

А затем все трое забрались в гнездо, на мягко качнувшиеся под их весом ветки, вытянулись во весь рост и закрыли глаза, прислушиваясь к вечернему щебету птиц, пению жаб и перепискиванию мелкого зверья.

– Как же мне хорошо! – негромко призналась Шершень. – Вот это жизнь! Какие мы счастливые…

Геката думала иначе. Ибо в эти самые минуты она металась по виману, отпугивая криками, волевыми приказами и волнами ужаса огромную стаю ворон, что пыталась расселиться на летающей горе.

С той стороны, где их гнала фария, птицы шарахались прочь. Но вот на остальных направлениях нагло и настойчиво многими сотнями усаживались снова.

А еще она сидела рядом со своим безмятежным богом, обняв его голову и оглаживая сухую царапучую шею. Прямо под навес задувал ветер с какой-то моросью, и было очень холодно. Но уходить от властителя фария не желала.

На берегу реки, на мягком плетеном помосте, под уютной кроной из ветвей и паутины, ей было, конечно же, удивительно хорошо…

Блаженство длилось всего два дня. Утром третьего к уединенному домику вышли два огромных каралака. Нуара и фарий это особо не обеспокоило, ибо каралаки, как и жруны, известные падальщики и на живых зверей не охотятся. Странным стало то, что почти сразу вслед за ними появились броненосцы и огромные крокодилы, двуноги, шипохвосты, жабники. Все как на подбор гиганты, никак не меньше двух ростов Бродуна.

– Кажется, это и есть обещанная большая сила, – пробормотал страж богов.

– Что станем делать? – спросила Шершень, наблюдая, как вплотную к шатру прошли двое почти неразличимых красавчиков: статные, плечистые, в новеньких туниках и с мечами на поясах.

Спустя немного времени такая же парочка прошагала по противоположному берегу.

– На тебя похожи, Бродун! – усмехнулась Шершень. – Просто не такие потрепанные.

– Все стражи из разных родов… – отметил нуар, указывая еще на одну парочку. – Похоже, боги договорились. Решили разрушить плотину все вместе. Пойдемте тогда и мы. Чтобы было…

– Зверей ловить станем? – спросила старшая фария. – Только имей в виду: после прошлой нашей облавы тут, наверное, только улитки и белки остались!

– Плотину развалить одного броненосца хватит, – прищурился страж богов. – А уж всем этим стадом – тем более! Просто пройдемся. Дабы присутствовать от имени нашего властителя.

Мимо шалашика, величаво покачиваясь, прошествовал спинозуб. На его хребтине, между торчащими вверх широкими костяными лопатами, лежало несколько свернутых кож, а поверх них валялись трое нуаров.

– Эти-то откуда? – прищурился Бродун. – Если со своим спинозубом, значит, откуда-то совсем рядом пришли!

– Тогда остальные как сюда попали? – не поняла Геката.

– Дык драконы принесли! Если богам не лень, могут даже сами прилететь.

– А чего тогда мы пешком шли? – только еще больше удивилась сотая.

– Драконов без присмотра оставлять нельзя. Разбегутся, – пояснила Шершень. – Если на них прилететь, кто станет те несколько дней, пока мы стадо собираем и плотину рушим, следить за ними, кормить, удерживать?

– Можно кого-то оставить…

– Чем больше оставляешь нуаров на посторонних хлопотах, тем меньше стражей смогут участвовать в загоне, – ответил Бродун. – Короче, если не лень, если торопишься и очень хочется, то можно и на целой стае драконов примчаться, со скотниками и сторожами. А коли лень, проще нескольких нуаров на спинозубе отправить. Разве мы плохо прогулялись? Ладно, пошли!

Страж богов первым выбрался из шалаша и зашагал вдоль берега вниз по течению. К другим нуарам ни он, ни фарии приближаться не стали.

Боги, как известно, одиночки. Кроме как в праздник Плетения, общаться стараются на удалении, и, если желают чего-то достичь вместе, каждый старается действовать сам по себе в общем направлении. Так же поступали и их слуги. Решили боги все вместе развалить плотину – значит, идут к ней общей стаей и разваливают. Но встречаться при этом, знакомиться, составлять общие планы… Зачем?!

Ближе к полудню в небе появились два вимана, быстро подгоняемые к реке встречным ветром.

Бродун и фарии сразу встревожились, быстро вошли в реку, забравшись на самой стремнине на глубину по грудь, и пристроились к дикому, без поклажи спинозубу, шлепающему брюхом по воде.

Первую летающую гору принесло ветром, когда они уже успели приготовиться к самому страшному и, едва только на брюхе махины раскрылись норы, схватили ртами воздух и нырнули как можно глубже, к самому дну.

Ждать пришлось недолго: над самыми головами полыхнуло ослепительно-алыми отблесками, вода наполнилась пузырьками, тела охватила нестерпимая боль.

Геката выскочила наружу, завопила, не в силах что-либо изменить. Рядом так же закричали обварившиеся Шершень и Бродун.

Но тут фария увидела:

– Вима-ан!!!

И они все разом снова нырнули в кипяток. И огненная волна прокатилась над ними еще раз, но уже только самым краем. Второй виман вылил свое пламя ниже по течению.

Трое рожденных Древом вынырнули снова.